Fem ting vi lærte av åttedelsfinalene

1. Vi er ikke ferdig med å snakke om Pogba

Paul Pogba elsker mesterskap.

Akkurat som Petter Northug og Olaf Tufte gjorde i sine glansdager, prikker han inn formen og leverer det lille ekstra.

I fotballen har jo dette vært en tysk greie de siste årene. Miroslav Klose ble VM-toppscorer som Werder Bremen-spiss og satte aldri sitt stempel på klubbfotballen på samme måte. Lukas Podolski dominerte også i den tyske storhetstiden, uten at han ble noen stor suksess i Premier League eller Serie A.

Nå er det ingen tvil om at Pogba er en stor stjerne på Old Trafford, men forestillingene han leverer i den marineblå landslagsdrakta gir United-fansen grunn til å sikle og gruble.

Hvorfor kan ikke også vi få denne Pogba-utgaven?

Vi får stadig noen glimt, men aldri uke inn og uke ut.

Og kanskje er det der svaret ligger.

José Mourinho hadde i alle fall en interessant teori da Pogba ble verdensmester i 2018.

– Jeg tror ikke det handler om at vi må få det beste ut av ham. Det handler om at han må gi alt han kan. VM er det perfekte habitat for en spiller som ham. Det varer i én måned, og han er fullstendig isolert fra resten av verden, noe som tillater ham å kun tenke på fotball.

– I en ordinær sesong har du en stor kamp, og så en liten kamp, og så en enda mindre kamp. Da kan du fort miste fokus, sa Mourinho til ESPN.

– Motivasjonen i VM vokser med følelsene og ansvaret utover i mesterskapet. Derfor er det perfekt for ham.

2. EM-exit = Solskjær-bonus

Kanskje er det i overkant egoistisk å tenke i de baner, og det er godt mulig at Ole Gunnar Solskjær ikke tenker sånn i det hele tatt.

Men jo tidligere United-spillerne ryker ut av EM, jo sterkere stiller de når sesongen skal sparkes i gang mot Leeds.

Bruno Fernandes stoppet til slutt på elleville 72 kamper denne sesongen. Paul Pogba er ferdig, og det samme er Victor Lindelöf, Scott McTominay, Daniel James og Diogo Dalot.

Flere av dem bør rekke to-tre oppkjøringskamper.

Mason Greenwood, Dean Henderson, Anthony Martial og Donny van de Beek har fått hvile i hele sommer, riktignok grunnet skader, mens Aaron Wan-Bissaka, Eric Bailly, Alex Telles, Nemanja Matic og Jesse Lingard bør stille med fulladet batteri.

Det gir Solskjær et bedre utgangspunkt i oppkjøringen enn han hadde fryktet.

Så gjenstår det å se hvor langt det engelske EM-eventyret skal bære for Harry Maguire, Luke Shaw og Marcus Rashford, mens David de Gea plutselig kan være aktuell i kvartfinalen etter at Unai Simon rotet det til mot Kroatia.

I Sør-Amerika kan Fred og Edinson Cavani møtes i finalen av Copa America, noe som ikke er et utenkelig scenario. Den spilles samme dag som EM-finalen.

3. Shaw slo knockout på Mourinho

Mye vann har rent under bruene i Irwell siden Mourinho var United-manager, men selv ikke når Luke Shaw er landets beste venstreback klarer portugiseren å la være å hakke på 25-åringen.

Først sendte Shaw noen oppgitte meldinger i retning Mourinho.

Så leverte han en av sine beste kamper mot Tyskland på Wembley.

Det meste har blitt sagt om Shaws fremgang under Solskjær, men at han nå også lykkes under Gareth Southgate er et nytt bevis på at venstrebacken blir å regne med i årene framover.

4. Det bor en leder i «lugne» Lindelöf

Det ble stopp i åttedelsfinalen, men returnerer Victor Lindelöf til Manchester som en ny midtstopper? Med mer erfaring og større autoritet i bagasjen?

I Sverige trekkes i alle fall Lindelöf fram som en av lederne på landslaget, og kanskje har han vokst med oppgavene sammen med makker Marcus Danielson i mesterskapet.

Dessverre ble det en trist avslutning for Västerås-stopperparet i åttedelsfinalen mot Ukraina. Danielson ble utvist i ekstraomgangene, mens Lindelöf ikke hadde kontroll på Artem Dovbyk som sendte Sverige ut av EM med sin scoring.

Trøsten var imidlertid ikke langt unna da Lindelöf kom hjem til familien. Instagram-innlegget til kona Maja bør varme ethvert hjerte, uansett om man vil ha Lindelöf, Varane eller noen andre i midtforsvaret.

5. Prisen på Sancho og Varane gikk ikke opp

Mens Pogba, Shaw, Maguire og Lindelöf har satt sitt preg på sommerens mesterskap, kan ikke det samme sies om de to spillerne som har blitt tettest lenket til United-overganger de siste ukene.

Jadon Sancho har spilt seks minutter for England, mens Raphaël Varane var en av dem som fikk gjennomgå etter Frankrikes fiasko mot Sveits.

Hvor stor betydning det har for forhandlingene er vanskelig å si, men det har i alle fall ikke gitt Borussia Dortmund og Real Madrid bedre kort på hånden.

I motsatt tilfelle, om Sancho hadde storspilt for England og Varane hadde ført Frankrike til en EM-finale, hadde de hatt gode grunner til å kreve mer penger fra Manchester United.

Nå har i stedet John Murtough kunnet drive prisen ned.

Ifølge rapportene betaler Manchester United rundt 76 millioner pund for Sancho, 32 millioner mindre enn det Dortmund krevde i fjor.

Real Madrid skal ha krevd 70 millioner euro for Varane, men ifølge ESPN skal United ha fått signaler om at de nå vil godta et bud på 50 millioner.