– Topp fire og ny Wembley-finale

Manchester United vil avslutte sesongen sterkt og vil ikke ha noen problemer med å klare en topp fire-plassering. Dessuten er det gode sjanser for at United går helt til topps i FA-cupen.

Det spår journalistene i United.nos redaksjon, som derimot tviler på suksess i Champions League.

Her er vår vurdering av situasjonen i United nå og hva v tror vi skje resten av sesongen.

Ender United blant de fire beste lagene i ligaen?

Eivind Brennhovd Holth:
– Ja, alt annet må betegnes som en fiasko når du aldri har vært lavere enn tredjeplass med ti kamper igjen å spille. United har seks poeng ned til Chelsea på femte og tar andreplassen med seier mot Liverpool.

Andreas Løf:
– Ja. Før Chelsea-kampen ville jeg svart nei, men nå har jeg troen igjen.

Håkon Aaberge:
– Ja. Jeg tror vi blir topp tre, selvsagt litt avhengig av situasjonen i andre turneringer. Om vi har god kontroll på topp fire etter hvert, så må vi jo prioritere andre turneringer selv om en selvsagt har lyst til å havne så høyt som mulig.

Anders Zerener:
– Ja, uten tvil. Helgens seier viser – igjen – at Mourinho evner å samle mannskapet sitt når det står i som verst.

Bjarte Valen:
– Ja. Seieren mot Chelsea var ufattelig viktig i så måte. Jeg tipper det blir andreplass, og med seier mot Crystal Palace og Liverpool er jeg rimelig sikker.

Hva mangler Mourinhos lag for å kunne gå helt til topps?

Andreas Løf:
– Jeg mener en toppet United-ellever skal være god nok på papiret til å utfordre City neste år. Men vi kan med fordel hente inn en rendyrket, kreativ indreløper-type som kan spille til høyre for Pogba i 4-3-3. Per dags dato har vi ingen sånn spiller. McTominay er bra, men vi vinner ikke CL/PL med han OG Matic på midten der. Kan kanskje på sikt erstatte Matic i den defensive rollen, men skal ikke være en av de kreative sentralt.

Bjarte Valen:
– Flere mål og flere matchvinnere må stå frem regelmessig. Jeg savner et skikkelig drivjern på midten som kan utfylle Matic og Pogba. Når det er sagt er jeg sikker på at styrkeforholdet melom United og City vil være mye jevnere neste sesong.

Håkon Aaberge:
– Litt av alt. City er litt bedre i de fleste ledd, og har en manager som for tiden imponerer mer også. Jeg har litt vanskelig for å se at Mourinho vil klare å gjøre noe med dette akkurat nå, egentlig, men mye kan selvsagt forandre seg før neste sesong også.

Anders Zerener:
– Angrepsfotball? Fra spøk til revolver, United mangler en midtbanespiller som kan komplimentere Pogba og Matic. Napolis Jorginho hadde vært en personlig favoritt.

Eivind Brennhovd Holth:
– Jeg satt aldri med følelsen av at andresesongen til Mourinho ville bli den kjempesuksessen det har vært i flere av de andre klubbene hans. Det manglet noen brikker, og nå er den kanskje viktigste på plass i form av Alexis Sánchez. Nå må et fast stopperpar etableres, Mourinho må bestemme seg for om han skal satse på Luke Shaw eller ikke, og rytmen i det offensive spillet må drilles i løpet av sommeren.

Hvorfor er angrepsspillet svakere nå enn i starten?

Anders Zerener:
– Det handler nok om flyt, skader og noe tilfeldigheter. Minner om at angrepsspillet til United innledningsvis i sesongen ikke alltid var like sprudlende, men motstanderen kollapset i andre omgang og United var mer kyniske på å utnytte det.

Håkon Aaberge:
– Ingen anelse. Akkurat nå lider vi vel litt av at Alexis Sánchez er en spiller som tar en del plass, og at det er en del spillere som må bli vant til hverandre, men det er jo ikke akkurat slik at vi spilte briljant fotball før han kom, så den forklaringen blir for enkel utenom når en snakker om akkurat utfordringer helt i det siste. Det føles ellers litt som om et eller annet skjedde med spillet vårt etter at vi parkerte bussen mot Liverpool, men jeg er usikker på om det gir så mye mening. Uansett tror jeg at dette handler mer om Mourinho og det taktiske.

Bjarte Valen:
– Det er fascinerende hvor stor andel av prestasjonene i fotball som kan tilskrives selvtillit og flyt. Likevel kommer vi ikke utenom at United ofte spiller på 80 prosent av potensialet. Mye kan også tilskrives problemene Pogba har hatt. Før skaden i høst var han enorm og styrte United akkurat slik vi forventet.  

Eivind Brennhovd Holth:
– Den som har svaret på det bør ta en telefon til Mourinho! Jeg tror det handler om en kombinasjon av eksepsjonelt god flyt i august og september, og en manager som uansett aldri kommer til å vike fra prinsippet om at hans lag først og fremst skal begrense motstanderens spill.

Andreas Løf:
– Dette kunne like så godt vært en del av svaret på spørsmål én, men jeg gjentar det som etterhvert nærmest har blitt et mantra for meg: United savner offensiv samhandling og et tydelig system for hvordan man skal angripe andre lag, og lider kraftig av dette når det først lugger. Har man et system, slik vi tydelig ser at lag som City, Liverpool, Chelsea, Arsenal og Tottenham har, har spillerne et utgangspunkt å forholde seg til når de sliter. Når det går på instinkt, slik det ser ut til at det gjør for United, blir det fort at hver og én i angrepsrekka skal gjøre alt selv fordi de ikke finner alternativer. I dagens fotball har man ikke tid til å vente og se om Martial gidder å ta løpet i bakrom, eller på å se om Lukaku velger første eller bakre stolpe, man må vite at han gjør det hver gang og nærmest kunne spille dem blindt.

Hvor langt går United i FA-cupen og Champions League?

Håkon Aaberge:
– Siden såpass mange av konkurrentene våre er ute, så er vi vel egentlig favoritter til å vinne FA-cupen nå (så får vi heller ignorere magefølelsen min, som har sagt Chelsea en stund).

Eivind Brennhovd Holth:
– Fotballsupportere har lov til å drømme, og jeg drømmer om første semifinale i Champions League siden 2011. Realistisk sett? Kvartfinale. I FA-cupen forventer jeg seier mot Brighton, noe som etter all sannsynlighet vil gi en Wembley-kamp mot Chelsea, Southampton eller Tottenham. Jeg sier finale!

Andreas Løf:
– Ingenting i veien for at United kan nå finale i FA-cupen med tanke på de lagene som er igjen. Kan også vinne FA-cupen, vil jeg tro. Ang. CL tror jeg vi slår Sevilla, og kan nå semi hvis vi er heldige med trekningen. Tror vi ryker i semi.

Bjarte Valen:
Jeg tror det blir FA-cupfinale på United og i finaler er Mourinho nesten uslåelig. I Champions League avhenger det veldig av trekningen, men jeg blir positivt overrasket om vi tar oss til semifinale eller finale.

Anders Zerener:
– I FA-cupen går vi hele veien, men i Champions League ender det nok i semifinalen mot Real Madrid…

Hvem er årets spiller i Premier League, og i United?

Bjarte Valen:
– Mohamed Salah. Kevin de Bruyne er for City det Mick Jagger er for Rolling Stones. Jagger er veldig viktig, men de andre musikerne i Rolling Stones oser av klasse og Stones ville vært et bra band uten Jagger også. Salah fyller derimot den samme rollen for Liverpool som Mark Knopfler gjør i Dire Straits. Uten ham blir det fort middelmådig. Uniteds beste – og viktigste – spiller forblir David de Gea.

Eivind Brennhovd Holth:
– Spillemessig Kevin de Bruyne, men avslutter Mohamed Salah med samme tall som han har levert hittil, tror jeg han står igjen som den spilleren alle vil snakke om. David de Gea har tatt flest poeng for United – én av få fotballspillere som knapt har gjort én eneste feil de siste tre sesongene. Nemanja Matic, Anthony Martial, Jesse Lingard og de andre er for ustabile.

Andreas Løf:
– Dette er vel å banne i kirka, men enten De Bruyne eller Salah. Blant United-spillerne sliter jeg litt med å plukke én, for ingen har vært stabilt gode. Må kanskje bli De Gea igjen. Det store håpet for neste sesong er for øvrig at keeperen ikke blir årets United-spiller.

Håkon Aaberge:
– Jeg har egentlig ikke sett City nok til å kunne være bastant, men Kevin De Bruyne er det lite originale svaret mitt. Om jeg ble spurt for to måneder siden, så er det ikke utenkelig at jeg ville svart Paul Pogba når det gjelder United, men akkurat nå heller jeg mot David de Gea.

Anders Zerener:
– Årets spiller i Premier League må bli Kevin de Bruyne eller Mohamed Salah. Jeg heller nok mot førstnevnte, som rett og slett binder sammen et meget godt City-lag denne sesongen. Pasningsspillet til belgieren er nok til å gjøre en freelanser våryr i vinterkulda. Hva gjelder Uniteds beste, er det ikke like lett å falle på en konklusjon. Jeg heller nok mot Valencia, som i en alder av 32 bare fortsetter å imponere backspillet sitt.

Hvor vil Mourinho forsterke i sommer?

Eivind Brennhovd Holth:
– Venstreback, all den tid Shaw ikke er tiltenkt plassen, sentral midtbane og muligens en forsvarssjef, dersom ikke Eric Bailly og Victor Lindelöf tar nye steg innen seriestart 2018/19.

Andreas Løf:
– En midtbanespiller, for eksempel Milinkovic-Savic som vi har vært koblet til. Kan også med fordel vurdere en venstreback, Young er god offensivt men faller veldig igjennom når United blir presset bakover. Vi trenger også en spiss, selv om jeg vet at det er urealistisk. Lukaku ble hentet for masse penger og blir garantert værende som førstevalg på topp, men jeg er ikke fan. Hindrer United veldig i oppspillsfasen gjennom å tilsynelatende se ut som et godt oppspillspunkt, men skinnet bedrar. Primærkilden til Uniteds balltap er lange oppspill på Lukaku, som enkelt stanges vekk av forsvarspillerne han er i duell med. Det går også altfor sakte med ham med ball, og han slurver med førstetouchen. God i boks og god avslutter, så han bør holde seg der inne. Fin dragning og fint innlegg mot Chelsea, men det skjer en av 100 ganger.

Håkon Aaberge:
– Sentral midtbane (uavhengig av alle spekulasjoner om Pogbas fremtid), venstreback, stopper. Muligens en offensiv midtbanemann med tilholdssted litt ute mot høyre også, men det kommer kanskje an på hvordan vi fremstår offensivt denne våren.

Anders Zerener:
– Backene skal nok forsterkes – og det samme tror jeg gjelder den sentrale midtbanen. Angrepet vårt burde holde en stund, noe Mourinho tilsynelatende er enig i.

Bjarte Valen:
– Mourinho trenger en ny sentral midtbanespiller av høy klasse som kan utfylle Pogba og Matic. Jeg mistenker også at det kan komme endringer i forsvaret som skriker etter en ubestridt sjef.