Ferguson: – Han er en av de største

Arsenal-manager Arsene Wenger har vært den lengstsittende manageren i den engelske ligaen, men etter denne sesongen er det slutt.

Hyllest fra Ferguson

Fredag formiddag kunngjorde Arsenal at Arsene Wenger vil gi seg så snart denne sesongen er omme.

– Etter grundige vurderinger etter samtaler jeg har hatt med klubben har jeg kommet frem til at tiden er inne for å gi seg som manager etter denne sesongen, skriver Wenger i en pressemelding.

Arsene Wenger kom til Arsenal i september 1996 og har satt i managerstolen i klubben i nesten 22 år.

Kun Sir Alex Ferguson har ledet et Premier League-lag lenger enn franskmannen og de to var arge rivaler etter at Wenger kom til Premier League.

I dag var det imidlertid ikke annet enn lovprising Uniteds legendariske manager hadde å komme med.

– Jeg har den største respekt for Arsene Wenger og den jobben han har gjort i Arsenal. Det sier alt om hans hengivenhet og hans ferdigheter at han har kunnet vie 22 år av livet sitt til klubben han elsker. I en tid der fotballmanagere noen ganger bare varer i en sesong eller to, viser det hvilken prestasjon det er å være i en så stor klubb som Arsenal så lenge. Han er uten tvil en av de største managerne vi har hatt og jeg er stolt av å ha vært en rival, kollega og venn, sier Ferguson i en pressemelding.

Slo tilbake

Manchester United ble ligamester i Wengers første sesong i engelsk fotball, mens Arsenal endte som nummer tre. Men anført av en hærskare med franske spillere som blant andre Patrick Vieira, Nicolas Anelka og Emmanuel Petit samt nederlenderne Dennis Bergkamp og Marc Overmars slo Arsenal kraftig tilbake i 1997/98 og vant The Double for andre gang i klubbens historie.

Arsene Wenger vant tre Premier League-titler med Arsenal, og syv FA-cupmesterskap. Franskmannen vant også The Double i 1997/98 og 2001/02.

Wengers største prestasjon kom imidlertid i Premier League i 2003/04 da laget hans gikk ubeseiret gjennom ligaen. Den sesongen var det United som satte en stopper for en tredje dobbel-triumf ved å slå Arsenal i semifinalen av FA-cupen.

Har styrt med integritet

– Jeg er takknemlig for at jeg har hatt det privilegiet å tjene denne klubben i så mange minnerike år. Jeg har styrt klubben med hengivenhet og integritet og ønsker å takke spillere, de ansatte, direktørene og fansen som gjør denne klubben så spesiell, skriver Wenger videre i sin pressemelding.

Wenger var også en av pådriverne for at Arsenal skulle flytte fra Highbury til en ny stadion, og i flere sesonger måtte Wenger selge flere av sine beste spillere for at Arsenal skulle finansiere Emirates Stadium.

Likevel leverte Wenger Champions League-fotball sesong etter sesong, men i 2016/17-sesongen endte Arsenal på femteplass, poenget bak Liverpool og måtte dermed ta til takke med Europa League-fotball denne sesongen.

Wenger har fremdeles sjansen til å vinne et europeisk trofé med Arsenal ettersom klubben er i semifinalen av Europa League denne sesongen.