MANCHESTER UNITED
I sesongens første obligatoriske kamp, vant United velfortjent 3-1 over Chelsea i Community Shield. Også Newcastle måtte plukke ballen ut av nettet tre ganger etter et møte med United. 3-0 ble det i ligapremieren på Old Trafford. Deretter altså kampen på Craven Cottage, der United kunne og burde vunnet med straffespark på stillingen 2-1 etter 87 minutter. Fungerende kaptein Nemanja Vidic oppsummerte det ganske greit:
– Den kampen kunne vært glemt, men på grunn av det som skjedde måtte vi jobbe med feil vi gjorde.
Vidic la ikke skjul på at defensive dødballsituasjoner var noe av dette. En annen ting som muligens laget har trent på er avslutninger. Fem ligamål lover godt, men kun ett av disse er scoret av en spiss (Dimitar Berbatovs 1-0 mot Newcastle). Wayne Rooney har ikke scoret siden den ulykksalige bortekampen mot Bayern München 30. mars. Javier Hernandez scoret i sin debut på Wembley, men Sir Alex innrømmet etter Fulham-kampen at United måtte lære seg å utnytte Chicharitos enorme fart bedre.
Når Sir Alex skal sette opp laget lørdag, er han ikke i tvil om keeperplassen. Snart 40-årige Edwin van der Sar vartet opp med en kandidat til Årets Redning mot Fulham. I forsvaret har John O’Shea spilt høyreback alle kamper, men tre andre høyreback-kandidater; Wes Brown, Gary Neville og Rafael, spilte alle i reservelagskampen tirsdag. Poteten Josh kan om nødvendig flyttes til en annen posisjon. I midtforsvaret har Vidic og Jonny Evans spilt hver kamp til nå. Rio Ferdinand er omsider tilbake i trening, men denne kampen kommer likevel for tidlig. Dermed får han ikke prøvd seg mot moderklubben. Chris Smalling spilte hele den nevnte reservelagskampen. Han fikk 19 minutter i Community Shield, men venter fortsatt på sin ligadebut. Patrice Evra har spilt begge ligakampene til nå på venstrebacken.
Sentralt på midten har Darren Fletcher og Paul Scholes spilt hvert minutt av ligafotballen så langt, men fire potensielle utfordrere til den posisjonen var i aksjon på Ewen Fields i Hyde tirsdag. Nummer én er Michael Carrick, som for øvrig startet karrieren i West Ham. Nummer to er Anderson, som ikke har spilt en førstelagskamp siden 23. februar mot nettopp West Ham. Nummer tre er Darron Gibson, som ikke har vært i 18-mannstroppen i noen av de tre obligatoriske kampene. Og til sist unge, lovende Tom Cleverley, som Sir Alex nærmest har lovet (en del) spilletid denne sesongen (nå ser det imidlertid ut til at manageren har ombestemt seg og lar ham gå på lån).
Antonio Valencia har vært benyttet fra start i alle tre kamper til nå, mens Nani og Ji-sung Park har byttet på å spille på motsatt side. Ja, pluss selvsagt Ryan Giggs. Supporterklubbens President, som også kan brukes sentralt på midten eller på plassen bak spissen.
Wayne Rooney er frisk og rask igjen, og temmelig sikkert tilbake på banen lørdag. Dimitar Berbatov har vist fin form, og det samme har unge, lovende Chicharito. Bebe? Han var ikke i aksjon på reservelagskampen, men man vet jo aldri med Ferguson. I tillegg har vi Michael Owen og stortalentet Federico Macheda. Spissplassen er et luksusproblem vi overlater til Sir Alex!
Mark Clattenburg er satt opp som dommer i denne viktige kampen. Han dømte United senest i ligaavslutningen mot Stoke (4-0) i fjor, men var også i aksjon mot Birmingham borte i januar, da han fant det for godt å vise ut Darren Fletcher. Den avgjørelsen falt ikke i god jord overalt, og Sir Alex sa blant annet: – Fletcher fortjente ikke en gang gult kort. Det var ingenting! 
