Som regel går det hardt for seg når United og City barker sammen på fotballbanen. Enten det nå skjer på Old Trafford, Etihad eller Wembley; eller som i tidligere tider, på North Road, Bank Street, Hyde Road eller Maine Road … kamper de to rivalene imellom er, og har bestandig vært, spekket med drama og nerver i høyspenn. Slikt blir det overskrifter av, ikke minst om man samtidig kan rapportere om en utvisning eller to.
Og det er nettopp utvisninger dagens spalte handler om. Én kamp og to utvisninger — en til hvert av lagene.
Da det kokte over på Maine Road
Dommer Clive Thomas
Datoen var 12. mars 1974, og anledningen Manchester-derby nummer 89 i rekken. Tommy Dochertys nedrykkstruede United dro tvers over byen for å møte City, hvor 51.331 tilskuere var møtt opp på Maine Road for å jage sine respektive favorittklubber frem til seier. Flesteparten av de fremmøtte var naturlig nok lyseblå av legning, men også Røde var representert i hopetall på de slitne tribunene på Moss Side.
For å si det kort og brutalt: dette ble ingen «højdare», så kampen vil aldri bli husket for fotballen som ble servert. Riktignok smalt det både her og der helt fra start, men det skyldtes mer knokler i kamp enn fotballmessige lekkerbiskener.
Om spillerne hadde brukt like mye tid på å finne ut hvordan de best kunne overrumple sine motstandere som de nå brukte på å slåss med dem, er det mulig at kampen ville ha blitt husket for sitt fotballmessige innhold. Men slik gikk det altså ikke. Til det kokte det for mye i topplokkene hos de involverte aktører.
Faktisk gikk det så langt at kamplederen, den walisiske dommeren Clive Thomas, på et tidspunkt fant det nødvendig å ta drastiske virkemidler i bruk. I et lønnlig håp om å roe ned gemyttene, sendte han rett og slett begge lag av banen!
Tiltaket ble iverksatt i kjølvannet av (enda) en hissig midtbanekonfrontasjon, som førte til at det rant helt over for nevnte Thomas. Han var kommet til et punkt der han hadde fått mer enn nok av to av de hissigste kamphanene — gjestenes kruttønne Lou Macari, for anledningen kledd i kledelig rødt, og vertenes Mike Doyle, naturligvis iført grukjedelig lyseblått.
– Off you go! – Off!!! – Offff!!!
Bryskt kalte Thomas de to til seg, lekset opp og noterte kamphanene i svarteboken. Deretter beordret han dem i klartekst til å forlate banen: – Off you go!!!
Det han neppe hadde regnet med var spillernes reaksjon, for ordren viste seg ikke å falle i spesielt god jord. Verken Macari eller Doyle var i det diplomatiske hjørnet, og enda mindre innstilt på å lytte. Tvert imot, begge to sto på sitt, og nektet plent å forlate banen.
Urokråke – Lou Macari
Og etter hvert ble altså situasjonen så fastlåst at dommer Thomas ikke så noe annen utvei enn å be samtlige aktører om å forlate gressteppet.
Til alt hell lyktes det til slutt å få de to lagene med på idéen om en aldri så liten nedkjølingsperiode i garderoben. Sånn sett avverget Thomas trolig en eskalering av bruduljene — også mellom potensielt eksplosive tilskuergrupper. Den ampre stemningen hadde nemlig for lengst forplantet seg til tribunene, hvor lunten var antent og i ferd med å brenne seg farlig kort.
Fem minutter i mer avdempede omgivelser gjorde heldigvis underverker. Dermed fant kamplederen det forsvarlig å kalle samtlige aktører — unntatt herrene Macari og Doyle, tilbake til gressteppet. De to syndebukkene måtte pent finne seg i å bli sittende der de satt, mens dommer Clive Thomas blåste i sin fløyte og restartet oppgjøret. Og denne gang ble oppgjøret spilt tiden ut, uten flere avbrudd forårsaket av hissige spillere. Men å score mål, det klarte altså ingen dem.
– Spare us more soccer shame!
Urokråke – Mike Doyle
På denne måten innledet Manchester Evening News sine refleksjoner dagen etter skandaleoppgjøret. Avisens utsendte mente at forestillingen hadde vært «så smakløs» at han håpet han aldri mer ville få oppleve noe lignende. — For fotballen generelt, de to klubbenes gode navn og rykte spesielt, ja, ikke minst for Manchester bys ære, håper jeg at vi slipper å se en gjentakelse av slike hendelser, skrev penneknekten og karakteriserte spillernes oppførsel som «ondsinnet, grinete og aggressiv».
— Derbykamper genererer i seg selv tilstrekkelig med glød og atmosfære …, men i går, som følge av Uniteds desperate kamp for å overleve, ble det helt ekstra mye bensin på bålet, mente MEN-journalisten.
