Ralf Rangnick kaller dette Manchester United-laget for et «Dr. Jekyll og Mr. Hyde»-lag, og selv om de klarte å avslutte sin rekke med 1-1-resultater, så var lagets splittede personlighet tydelig også da United vant.
Etter å ha blitt buet av til pause, så avsluttet Cristiano Ronaldo sin relative tørke og scoret sitt første mål i 2022, og gjorde at seieren var i syne for United. Bruno Fernandes sikret seieren dypt inne i overtiden, og United kom seg opp igjen på en Champions League-plass.
Annonse
De har fortsatt et stykke å gå før de ser ut som et genuint topp fire-lag. Mot slutten klamret de seg til seieren før Brunos mål pyntet på resultatet. Og det kom mot et lag som var redusert til ti mann i store deler av andreomgangen etter at Lewis Dunk fikk en streng utvisning etter å ha revet ned Anthony Elanga.
STRENG UTVISNING: Lewis Dunk sendes i garderoben.
United-fansen la ikke skjul på følelsene sine da pausen kom: buing fulgte spillerne i de røde draktene inn i spillertunnelen. Brighton hadde spilt med mer overbevisning, og hadde mer energi, men uten å ha fått mål så kunne bortelagets harde arbeid være bortkastet, og slik viste det seg å bli da kampen ble snudd på hodet på to minutter.
Med Ronaldo på laget hadde United alltid et mål i seg, og det var talismanen som skaffet dem målet etter å ha utnyttet en feil. Bissouma, som før det hadde vært feilfri, ble fratatt ballen av Scott McTominay, og ballen havnet hos den mest potente målscoreren på banen. Etter å ha gått rundt Webster, så sendte Ronaldo ballen ned i hjørnet av mål.
Etter 588 minutter med fotball, og 47 dager, så var den store tørken over.
Cristiano Ronaldo, mannen som har scoret flere mål enn noen andre i fotballhistorien, scoret et mål, hans første i 2022, og hans første som 37-åring. En som har vunnet Champions League mange ganger fikk United i posisjon til å kunne være i den europeiske eliten igjen.
Ronaldo hadde ikke gått sju kamper uten et mål siden 2008/09-sesongen, og Brighton hadde aldri vunnet på Old Trafford. Førsteomgangen tilsa at det kunne bli skapt historie, men Albion endte opp med å irritere seg over en katastrofal treminuttersperiode hvor Ronaldo scoret og Lewis Dunk ble utvist.
På en kveld hvor det andre Manchester-laget smadret sine portugisiske motstandere, så var det to gamle Sporting-elever som sendte United opp på fjerdeplass etter at Bruno Fernandes kom seg på scoringslista sammen med landsmannen.
«Bruno! Bruno!» sang de. Det var det 97. minuttet da Bruno Fernandes løp halve banen fra et raskt Paul Pogba-frispark, fintet for å sende Robert Sánchez feil vei, og sikret en seier som løftet Manchester United opp igjen på topp fire.
Cristiano Ronaldo scoret sitt første mål i 2022, og endte med det en tørke på seks kamper. Ralf Rangnick smilte mens han snakket med Harry Maguire da de gikk av Old Trafford-gressmatta. Det så ikke ut som om de snakket om når han skal snakke med psykologen som har blitt hentet inn for løsne opp ting i hodene på United-kapteinen og lagkameratene.
Ved kampens slutt hadde Sánchez blitt pepret med 19 skuddforsøk. Glory Glory Man United, og likevel var det en seier og en gledesfølelse som ble skapt av at Brighton imploderte i starten av andreomgangen.
Overstegsfintene var tilbake, vi fikk en hælflikk, et frustrasjonsutbrudd og en utfordrer til månedens mål. Alt Cristiano Ronaldo manglet var signaturfeiringen, for han gikk heller for å skli på knærne.
Vanligvis avsluttes måltørken til en målscorer gjennom hell, men slik er det ikke med Ronaldo. Det 15. målet i Ronaldos andre Manchester United-periode var trolig hans beste, og helt klart det viktigste.
Ronaldo hadde ikke gått sju kamper uten å score siden United var regjerende ligamestere, regjerende europamestere, og hadde blitt verdensmestere halvveis gjennom 2008/09-sesongen. Denne gangen endte hans rekke av kamper uten mål på seks kamper, og Ronaldo vil kanskje fortsatt tro at han kan matche de 26 scoringene han scoret den sesongen.
Enn så lenge okkuperer United fjerdeplassen som gir den siste Champions League-billetten, og det om United er med i den turneringen kan avgjøre om United beholder Ronaldo i enda en sesong. Torsdagskvelder har vært frikvelder for Ronaldo så lenge han kan huske i sin profesjonelle karriere.
SPILLER ALLTID CHAMPIONS LEAGUE-FOTBALL: Cristiano Ronaldo.
