– Smalling må bli mer «sjefete»

Smalling har til nå spilt samtlige 180 minutter i det engelske midtforsvaret under EM-sluttspillet i Frankrike, og er ventet å få fornyet tillit mandag kveld, når Slovakia stiller på motsatt banehalvdel til avgjørende gruppespillmøte i Saint-Etienne.

Det blir en viktig kamp, ikke bare for de to nasjonene, men også for Chris Smalling personlig. Det mener i hvert fall 26-åringens stopperforgjenger både på klubb- og landslagslag, ex-Red Rio Ferdinand.

Overfor BBC Sport gir han uttrykk for at EM-sluttspillet er en anledning for Smalling til å gripe den sjansen han har fått til å bli en lederskikkelse i det engelske midtforsvaret.

37-åringen, som selv fikk trekke England-trøyen over hodet 81 ganger, men aldri fikk oppleve et EM-sluttspill som aktiv, mener at Smalling fortsatt har mye å gå på for å bli den forsvarssjefen han ønsker å være.

– Han må bli bedre til å kommunisere med folkene han har rundt seg, mener den gamle forsvarskjempen, og hevder at det er på det feltet han har aller mest å hente.

– Om han virkelig ønsker å bli den lederskikkelsen som trekker omgivelsene med seg, er han nødt til å kommunisere bedre, sier Ferdinand, og understreker at han vet at det er nettopp det Smalling har lyst til.

Holder ikke igjen

Smalling selv har blitt intervjuet av BBC, og der ble han blant annet spurt av Gabby Logan om han føler han må være ekstremt forsiktig siden Hodgson bare tok med tre midtstoppere til EM, men Smalling hadde liten tro på den tilnærmingen.

– Egentlig ikke, om jeg gikk ut på banen med den fryktfaktoren i hodet, så tror jeg det ofte kan være da en pådrar seg en skade. Min spillestil er aggressiv, så jeg vil aldri holde tilbake, og vil alltid prøve å spille mitt eget spill uansett.

– Du hører om bekymringer [for England], og ja, en del av dem handler om forsvaret, så motiverer det deg ekstra til å bevise for deg selv og alle andre at vi er de som er utvalgt, og at vi er de som er gode nok til å vise det.