Læremesteren og eleven

Den 37 år gamle hjelpetreneren kom inn på kontoret til Barcelona-trener Louis van Gaal.

– Jeg må snakke med deg, sjef, sa han.
– Jeg har fått jobbtilbud fra Benfica. Hva gjør jeg?

Svaret kom kontant.

– Om de vil ha deg som assistenttrener, ringer du Benfica-presidenten og sier nei. Om de vil ha deg som hovedtrener skal jeg selv kjøre deg til flyplassen, svarte Van Gaal.

Fikk ansvar for treningene

Svaret levnet ingen tvil om hvor høyt Louis van Gaal verdsatte sin assistent José Mourinho. De fleste trodde Van Gaals inntog i Barcelona skulle bety slutten for Mourinho i klubben, kanskje også som trener. I stedet ble det begynnelsen på en fantastisk managerkarriere

Da Bobby Robson ble forfremmet til en sportsdirektørstilling var klubbledelsen ikke i tvil om hvem de skulle hente. Louis van Gaal hadde tatt fotball-Europa med storm med sitt unge energiske Ajax-mannskap. Han hadde vunnet ligatitler, cupmesterskap, Uefa-cupen og kronet det hele ved å slå AC Milan i Champions League-finalen.

Det fantes ingen bedre

Men samtidig som Bobby Robson ble “sparket” oppover i systemet, var det ventet at den unge hjelpetreneren til Robson, José Mourinho, skulle bli sparket på hue og ræva ut av klubben. Treneren som ofte bare ble kalt “El Traductor”, eller tolken internt i Barcelona, hadde ikke mange venner i det katalanske storklubben.

Men i likhet med sin engelske forgjenger så Van Gaal spesielle egenskaper hos den unge portugiseren. Ikke bare tok han Mourinho med på råd, han overlot mange av førstelagstreningene til Mourinho og Van Gaal ga “The Special One” utvidede fullmakter sammenlignet med dem han hadde hatt under Bobby Robson.

– Van Gaal er en person som strutter av selvtillit og for en ung trener som meg var det viktig. Han ga meg tillit til å trene laget og lede laget i treningskamper. Han pleide å si «Jeg går på tribunen så kan du styre laget». Han var svært viktig for utviklingen min, sa Jose Mourinho i et intervju med UEFA.com i forkant av Champions League-finalen i 2010.

Sammen skapte Van Gaal og Mourinho suksess i Barcelona. De vant ligaen to ganger på tre sesonger i tillegg til den spanske cupen.

– Vi bodde bare 15 meter fra hverandre i Barcelona. Vi jobbet syv dager i uken året rundt. Det var hardt, men veldig lærerikt, uttalte Mourinho.

– Spiller for å vinne

– Mourinho var en beskjeden fyr den gangen. Det har vært fantastisk å følge utviklingen hans, hvordan han har utviklet en så sterk personlighet. Jeg visste han ville bli verdifull for meg for han hadde en lidenskap for spillet, sa Van Gaal til UEFA.com i 2010.

– Men han hadde også en forståelse for fotball. Men han har ikke fulgt meg slavisk. Han forbereder laget sitt på å vinne kamper. Jeg forbereder laget mitt på å spille vakker fotball for å vinne. Min måte er vanskeligere, la Van Gaal til.

Mourinho dro til Benfica som assistent, men det tok ikke lang tid før han ble hovedtrener. Kort tid etter kom suksessen med Porto og Chelsea. Resten er kjent historie hva karrieren til Mourinho angår.

Louis van Gaal var en viktig inspirator, han var en mentor. Men han var også en venn.

Da Mourinho og Van Gaals veier omsider krysset hverandre og de møttes for første gang ansikt til ansikt i Champions League-finalen i 2010, var det ikke bare to av Europas beste lag som møttes. Det var to av Europas fremste trenere også.

Men de bedrev ikke mind games for å trekke hverandre før finalen. Til det kjente de hverandre for godt.

I stedet hyllet de hverandre.

Mourinho vant det taktiske slaget og tok innersvingen på læremesteren takket være to scoringer av Diego Milito.

Søndag møtes de to vennene som motstandere for andre gang i karrieren og opptakten til storkampen har igjen vært preget av to managere som har rost og respektert hverandre.

Søndag får vi svaret om eleven igjen kan utmanøvrere læremesteren, eller om Van Gaal har et ess i ermet hans tidligere elev ikke hadde forutsett.