Og med formen i anmarsj, mener 22-åringen at han igjen vil være med og kjempe om en plass i Louis van Gaals førstelagstropp.
Til manges overraskelse var Lingard i United-managerens startellever til ligapremieren mot Swansea i midten av august. Det var Lingards aller første obligatoriske kamp for United, og anledningen kunne så avgjort ha utviklet seg langt bedre enn den gjorde for den unge debutanten.
Knapt 20 minutter var unnagjort idet han kastet seg inn i en takling og ble liggende og vri seg i smerte. Få minutter senere måtte han forlate banen med det som så ut til å være en kneskade. Øyeblikksdiagnosen viste seg å stemme, men alvorlighetsgraden skulle vise seg å være enda verre enn først antatt.
Lingard måtte under kniven, og hele høsten gikk uten ballkontakt. Først i desember kunne han så smått begynne å leke seg med lærkulen igjen, men det skulle vare helt til 9. januar før han ble ansett som skikket til å gjeninntre på fotballbanen. Da kunne han feire en personlig seier ved å fullføre 80 minutter i U21-kampen mot Norwich.
Annonse
Mot Liverpool mandag kveld bød det seg nok en anledning, og det Lingard viste der lover godt. Nå føler han seg klar til enda større oppgaver enn å høvle over Liverpool på U21-nivå.
“Jeg tror at jeg nå er veldig nære ved å være tilbake for fullt.”
Jesse Lingard
– Det er selvsagt fantastisk å være tilbake, sa han til MUTV etter 2-1-seieren over erkerivalene.
– Jeg tror at jeg nå er veldig nære ved å være tilbake for fullt. Jeg startet mot Norwich og spilte rundt 70 minutter (ble byttet ut etter 79; journ.anm.). Siden spilte jeg 90 minutter i en kamp bak lukkede dører, og så 90 minutter her, så det føles veldig bra.
– Fysioterapeutene og støtteapparatet for øvrig, jobbet fra Dag 1 for å få kneet mitt i orden, og nå føler jeg at tiden er inne til igjen å spille (førstelagsfotball).
Heldigvis er det ingenting i veien med Jesse Lingards selvtillit.
Så spørs det da, om Louis van Gaal er enig, og hvor han eventuelt har planer om å benytte Lingard. I ligaåpningen satte han ham opp som høyre vingback, men om Lingard selv fikk ønske, ville han ha valgt seg samme rolle som den han hadde i mandagens kamp mot Liverpool – som fremste mann i diamanten. I Louis van Gaals øyne vil det uansett neppe anses som noe handikapp at han behersker begge disse posisjonene.
Selv er Lingard fullt klar over at han møter knallhard konkurranse dersom han skal få prøve seg i favorittrollen, men det skremmer ham ikke:
– Juan spiller jo der, og Wazza kan spille der; men jeg skal fortsette å trene slik jeg gjør dag ut og dag inn, for jeg har tro på meg selv og mine styrker. Jeg liker å ha ballen og å få ting til å skje.
22-åringen går utvilsomt en spennende og utfordrende vår i møte. Hva tror du – har Lingard en fremtid som førstelagsspiller på Old Trafford?
