Clarrie Hilditch hadde spilt over 200 kamper for United da han den 8. oktober 1926 påtok seg jobben som midlertidig manager etter den sparkede John Chapman.
Den elegante midtbanemannen, som var kommet til United midt under 1. verdenskrig, hadde allerede i flere år vært klubbens ubestridte kaptein. Nå gikk han – om enn noe motvillig, med på å overta ansvaret for lagets prestasjoner inntil klubbledelsen lyktes i å finne en permanent erstatter. 32-åringen følte at han fortsatt hadde mye ugjort som spiller, og hadde helst sett at han kunne konsentrere seg fullt og helt om å utfolde seg på gressmatten.
Vraket seg selv
Annonse
Når han først hadde takket ja til å være spillende manager hadde han alle muligheter til å spille hver eneste kamp, men som den beskjedne gentleman han var, unnlot han ofte å sette seg selv opp på laget. Nettopp det ble brukt mot ham. Kritikerne pekte på at laget i flere kamper led stort under savnet av sin rutinerte midtbanespiller.
Men Clarrie Hilditch mestret likevel sin hovedoppgave på en noenlunde tilfredsstillende måte. Han styrte laget gjennom noen vanskelige måneder, inntil klubbstyret i april 1927 annonserte at det hadde ansatt en ny sjef, den tidligere toppdommeren Herbert Bamlett. Den nye manageren var en mann mange fortsatt assosierte med FA-cuptriumfen i 1909. Den historien kan du lese mer om her.
Fri av det tyngende ansvaret kunne «Lal» omsider knytte på seg fotballstøvlene og vie resten av karrieren til å slå sine velkjente, presise pasninger. Det fortsatte han med helt frem til den 30. januar 1932, dagen han spilte sin 322. kamp for United. I en alder av 37 år, la han støvlene bort for godt.
