– De har sett på meg for å se hvordan jeg reagerer

Det har vært mange tunge kvelder på for oss United-fans denne høsten.

Tirsdag kom endelig en av de gode.

Manchester United gikk til pause under 0-2 mot Roma, på vei mot sin tiende strake kamp uten seier og med frustrasjonen hengende tungt over stadion og United gikk i garderoben til høylytt pipekonsert.

I løpet av første omgang hadde banen også blitt pepret med tennisballer kastet fra Stretford End i en protestaksjon mot Glazer-familiens eierskap.

Det var en ganske så giftig stemning på det som skal være Drømmenes Teater.

Men i løpet av de neste 45 minuttene snudde alt.

Bruno Fernandes ga United håp fra straffemerket. Matheus Cunha utlignet og bare tre minutter senere smalt brasilianeren inn 3-2, og Old Trafford eksploderte.

Etter ni kamper uten seier fikk United endelig kjenne på følelsen av å vinne igjen.

Og Michael Carrick var ikke i tvil om hvor mye det betydde.

– Jeg er stolt av mange mennesker. Jeg er stolt av spillerne. De fortjener mye ros for å ha kommet seg gjennom dette i en vanskelig situasjon.

– Og jeg er glad på supporternes vegne. Jeg kunne kjenne at de desperat ønsket at vi skulle gi dem noe de kunne gripe tak i, sa Carrick på pressekonferansen med den skrivende pressen etter kampen.

– Da kan vi like gjerne alle sammen gå hjem

For bare 45 minutter tidligere så bildet helt annerledes ut.

I garderoben forsøkte Carrick å få spillerne bort fra frustrasjonen.

– Jeg ønsket at de skulle være mer positive og ikke bli for skuffet eller frustrerte.

– Det enkleste når man prøver og prøver, og ting går galt, er å begynne å synes synd på seg selv. Hvis man blir skuffet hver gang noe går imot, hjelper det ingen. Da kan vi like gjerne alle sammen gå hjem.

Carrick ville at spillerne skulle fortsette å tro på at én situasjon kunne forandre hele kampen.

Og det var Old Trafford han brukte som inspirasjon.

– Jeg sa til spillerne at dette stedet kan gjøre noe spesielt. Jeg liker ikke å hele tiden snakke med dem om historien og hva Old Trafford har gjort tidligere, men noen ganger trenger man bare ett øyeblikk som kan tenne hele stadion.

– Når vi har slike kvelder her, gjør vi det gjerne på den vanskelige måten. Men ett øyeblikk kan forandre hele stadion, hele følelsen og hele retningen på kampen.

Lot seg ikke knekke

Carrick mente Uniteds største forbedring etter pause ikke nødvendigvis handlet om det taktiske.

Det handlet om hvordan laget reagerte hver gang noe gikk imot dem.

– Førsteomgangen ser ikke bra ut, med resultatet og øyeblikkene i kampen. Roma er et godt lag. De spiller nesten mann mot mann over hele banen, så det er vanskelig å finne løsningene og rommene.

– Vi ga dem muligheter, altfor mye plass og for enkle sjanser. Men jeg følte samtidig at vi begynte å komme oss inn i kampen og kom oss nok rundt boksen deres til at det ga oss oppmuntring.

– Måten Roma spiller på gjør at de kommer til å stoppe deg mange ganger. Man må fortsette å tro på at øyeblikket kommer.

FRA OLD TRAFFORD:

«Resignasjon? Apati? Glem det!»

Fernandes måtte gjøre det to ganger

Det var vanskelig å tro at laget skulle klare å snu kampen, og enda vanskeligere var det da Bruno Fernandes bommet sitt første forsøk på å redusere på straffe mot Roma-debutant Devis Vasquez.

United-kapteinen fikk imidlertid en ny sjanse etter at Roma-kaptein Cristante hadde beveget seg for tidlig inn i feltet.

– Jeg lo ikke og jeg var definitivt ikke fornøyd, men det var nesten en følelse av: «Selvfølgelig skjer enda dette også».

Denne gangen var Carrick likevel tryggere på reaksjonen fra laget.

– Jeg var ganske rolig, fordi jeg hadde en følelse av at spillerne var på et sted hvor de trodde noe kunne skje. At Bruno klarte å ta straffesparket på nytt og sette det, er ikke nødvendigvis enkelt i den situasjonen. Han fortjener mye ros for mentaliteten han viste.

– Jeg skal vinne hver j**** kamp

Grepet som slapp Cunha løs

Carrick gjorde samtidig et viktig grep ved pause.

Matheus Cunha og Bryan Mbeumo byttet posisjoner, slik at brasilianeren fikk operere mer sentralt.

– Vi flyttet ham inn sentralt og byttet posisjon på ham og Bryan ved pause. Vi ønsket å få Matheus mer inn i midten av banen og gi oss en litt annen struktur.

Utvisningen på overtid ga en sur avslutning på en ellers stor kveld for brasilianeren.

– Jeg er skuffet over hvordan det endte for ham, men det viser samtidig hvor mye han bryr seg og hvor mye han er villig til å gi. Når han er i den modusen og spiller slik, er det nettopp derfor vi ønsket ham hit.

– Han har det lille glimtet i øyet

Også Shea Lacey fikk sin rolle i kvelden som plutselig ga United-fansen noe å smile av igjen.

Unggutten kom inn fra benken og slo den strålende gjennombruddspasningen til Cunhas vinnermål.

– Vi er veldig glad i ham. Han er en fantastisk ung gutt, og han er desperat etter å lykkes.

– Han har gode kvaliteter. At han skjærer inn i banen og finner den pasningen, overrasker meg ikke. Han har det lille glimtet i øyet. Han spiller på en litt «rampete» måte, om man kan si det sånn.

Carrick var like fornøyd med modenheten Lacey viste da United måtte forsvare ledelsen.

Jeg var like glad for å se ham forsvare som høyreback da vi trengte det. Skal man bli en komplett fotballspiller, må man klare den delen også. Det var fantastisk å se en ung spiller gripe muligheten. Jeg synes han ga alle et lite løft da han kom inn. Han fikk virkelig maksimalt ut av muligheten han fikk i kveld.

Stor ros til Tielemans

Det var ikke bare målscorerne og Lacey som fikk ros.

Carlos Baleba måtte ut med en skade tidlig i andre omgang, og Youri Tielemans kom inn i en vanskelig situasjon.

Carrick var svært imponert.

– Måten Youri kom inn i kampen på viste alt han står for. Han har ikke fått den ideelle starten her, med tanke på laget og resultatrekken vi har vært inne i, men personligheten og karakteren hans, og måten han kom inn i kampen på, viste alt ved ham.

Baleba-skaden var samtidig kveldens klare bekymring.

– Jeg har ikke noe mer informasjon om Carlos akkurat nå. Det er baksiden av låret. Vi må undersøke hvor alvorlig det er. Umiddelbart ser det ikke veldig bra ut, men jeg kan ikke gi noe tidsaspekt ennå.

– Man finner ut hvem som virkelig er med

For Carrick har de siste ukene vært en test av langt mer enn taktikk og resultater.

Ni kamper uten seier har satt både manageren og spillerne under voldsomt press.

Han mener den perioden også har vist ham noe om gruppa.

– Når man har det tøft og ting er utfordrende, finner man ut hvem som virkelig er med. Hvem som er klare til å bli med deg og hvem som er villige til å lide litt sammen. De har sett på meg for å se hvordan jeg reagerer. Vi har vist det samholdet som trengs for å komme oss gjennom det.

Ingen personlig lettelse

Det hadde derfor vært forståelig om den første følelsen Carrick kjente ved sluttsignalet var lettelse.

– Egentlig ikke. Jeg vet ikke om det er riktig, galt eller normalt, men jeg følte ingen lettelse. Jeg var oppriktig glad på spillernes vegne. Jeg vet hvor mye de bryr seg, og jeg vet hvor mye de har lagt ned. Noen ganger ser man det tydelig, andre ganger ikke. Noen ganger har vi spilt bra, andre ganger har vi ikke gjort det, og jeg forstår reaksjonene på det. Men jeg har hele tiden kjent hvor sterkt ønsket om å lykkes er.

Og etter uker hvor nesten alt har gått galt, fikk United endelig kjenne på den andre siden.

– At de måtte grave så dypt, og at alle til slutt fikk kjenne på den følelsen vi alle ønsker oss og som er grunnen til at vi er her, betydde mye. Jeg følte ansvaret for alt dette, men i det øyeblikket tenkte jeg hundre prosent ikke på meg selv. Jeg var bare opptatt av å se alle sammen og den følelsen vi kan skape når vi gjør ting riktig.

Carrick vet samtidig at én kveld ikke løser alt.

– Det er én seier, så vi kommer ikke til å ta helt av, men det var en viktig seier for oss.