– Vurderte å gi meg med fotballen

I 14-årsalderen var det lite som tydet på at Wayne Rooney skulle få 100 landskamper for England. Tenåringsgutten slet både mentalt og fysisk og hadde en trøblete oppvekst i Liverpool.

For mens United var i ferd med å avslutte feiringen av 99-trippelen lå Rooney hjemme i senga med enorme smerter i knærne, og bare det å komme seg på skolen var et tiltak for guttungen. Rooney var regnet som et stort talent, men «schlatters» gjorde hverdagen vanskelig.

Legen lovet at smertene ville gå over etter hvert, men det var ikke bare kneet som skapte problemer for Rooney. Treningene i Everton ble stadig mer profesjonaliserte, og trenerne krevde mer og mer.

Til slutt ble Rooney så frustrert at han skrek til treneren at han skulle spille spiss og ikke fant seg i at han måtte trene på defensive arbeidsoppgaver.

Humøret til 14-åringen var bekmørkt. På fotballbanen kastet han seg inn i hodeløse taklinger, og på De La Salle High School ga han en elev et blått øye.

Så opprørt var tenåringen på det tidspunktet at han vurderte å gi seg med fotballen for godt.

– Da jeg var rundt 14 år likte jeg egentlig ikke å spille fotball lenger. I den alderen begynner du å bli fortalt hva du skal gjøre på banen, og jeg ville ikke høre det. Du begynner å lære om taktikk. Jeg ville bare spille og nyte fotballen. Jeg følte det ble for mye, forklarer Rooney til Telegraph.

Unge Rooney gikk derfor til daværende juniortrener Colin Harvey isteden.

– Det var på grunn av Harvey at jeg fortsatte. Han satt seg ned med meg og fikk meg til å forelske meg i spillet igjen. Han sa han aldri hadde sett en spiller med det talentet jeg hadde, så det ville være en stor tabbe å slutte.

Harvey ga Rooney forsikringer om at han kom til å være på førstelaget raskere enn han trodde.

– Jeg husker jeg tenkte at han nok vet hva han snakker om siden han hadde vært Everton-manager tidligere. Heldigvis lyttet jeg til ham.

Derfor bestemte Rooney seg for at det var fotball han ønsket å satse på. 

– Jeg sluttet med boksing og konsentrerte meg 100 prosent på fotballen. Det var da progresjonen virkelig begynte for min del.

Men hva om 14-åringen hadde bestemt seg for å droppe fotballen for godt?

– Jeg antar at jeg bare ville gjort det vennene mine gjorde. Noen driver med arkitektur, andre er håndverkere, så kanskje noe sånt.

I tillegg sier Rooney at han helt sikker ville fortsatt med boksingen.

– Jeg ville prøvd, ja, men boksing er en idrett det er vanskelig å lykkes i, så jeg måtte ha satset fullt på det.

Du kan lese mer om Rooneys oppvekst og fotballkarriere i Henry Winters sak i Telegraph!