Vrient på Ewood
Lørdag ettermiddag tar ligalederne en kort svipptur til Ewood Park i håp om å sikre de tre poengene som skal til for å gjenopprette fem poengs ledelse til Chelsea. Men pass på, for hjemme på eget gress kan Mark Hughes' Blackburn være en formidabel motstander.
At de blå/hvite har gått på fire Ewood-miner i inneværende sesong, deriblant 0-4 mot Aston Villa, er ingen brukbar målestokk på lagets potensial – i hvert fall ikke når rødtrøyene fra Old Trafford ringer på dørklokken. I slike sitasjoner har nemlig villdyret fra den lancashire’ianske høysletten det med å våkne. Tre seire og like mange uavgjorte på syv forsøk, sier det meste om akkurat den saken.
Nå måtte riktignok Blackburn bite i gressmatten under fjorårets sammenkomst på Ewood Park, da United sikret seg alle tre poengene – for første gang siden 1997/98-sesongen! En gjentakelse av et slikt resultat vil sette en endelig stopper for klubbens noe urealistiske forhåpninger om å kapre en plass i neste sesongs UEFA-cup.
Laget innehar i øyeblikket niendeplassen på Premier League-tabellen, og vil – selv med seier over United – fortsatt ligge hele syv poeng bak Everton, scouserklubben som i øyeblikket innehar automatikkbillettene til Europa, og minimum tre bak Portsmouth på sjetteplass. I en slik situasjon har vi sterke mistanker om at skalpen på Manchester United vil bli å anse som en særdeles god erstatning.
Skadesituasjonen
Spissen Jason Roberts har i de siste ukene hatt problemer med lysken, og må testes før han eventuelt kan få klarsignal til å møte United. Bortsett fra usikkerheten rundt den tidligere Wigan-angriperen, kan Mark Hughes nærmest velge fritt, til tross for at flere spillere sliter med smeller og, ifølge United-legenden, «ikke er 100% i orden».
Se opp for
Den tidligere Bayern München-spissen og lagkamerat av Owen Hargreaves, Roque Santa Cruz (bildet til høyre), har vært en stor suksess siden han ankom Ewood Park fra Allianz Arena i fjor sommer. Han er sterk både langs bakken og i luftrommet, og står så langt med 19 mål i alle turneringer (15 i Premier League). Selv om de aller fleste scoringene hans har kommet på bortebane, er det ingen tvil om at Rio & co. må holde et ekstra vaktsomt øye med den storvokste, 26 år gamle paraguayaneren.
Troppen
Friedel, Emerton, Samba, Nelsen, Warnock, Bentley, Vogel, Dunn, Reid, Pedersen, McCarthy, Santa Cruz, Roberts, Brown, Ooijer, Mokoena, Tugay, Khizanishvili, Derbyshire.
Blackburns 5 siste
Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
13/4 | Liverpool | PL | B | 1-3 |
5/4 | Tottenham | PL | H | 1-1 |
29/3 | Reading | PL | B | 0-0 |
22/3 | Wigan | PL | H | 3-1 |
15/3 | West Ham | PL | B | 1-2 |
MANCHESTER UNITED
Ligalederne går til møtet med Blackburn vel vitende at seier igjen vil føre dem fem poeng foran Chelsea i tabelltoppen. Det vil i så fall være en helsemessig fordelaktig ledelse å ta med seg til Stamford Bridge neste lørdag. Seier også der, og United vil allerede være ligamestere, to runder før slutt. En besnærende tanke, selv om der selvsagt også finnes andre, mer skremmende scenarioer. Dem trenger vi imidlertid ikke å gå nærmere innpå her.
Skadesituasjonen
Nemanja Vidic (bildet til høyre) har vært det største spenningsmomentet foran kampen, men på fredagens pressekonferanse bekreftet Sir Alex at Rio Ferdinands nærmeste medarbeider er tilbake. Den serbiske granittblokken har som kjent vært ute med kneskade siden han ramlet forkjært i Roma for to og en halv uke siden. Vidics gjeninntreden betyr at Gerard Piques vikartjeneste er over for denne gang.
Darren Fletcher (kne) er fortsatt ute, men han har allerede gjenopptatt lett trening. Etter planen vil han trene for fullt fra mandag av.
«Det er gode nyheter, og noe som vil gi oss ytterligere valgmuligheter» sier SAF, som i det siste har sett både Gary Neville og Mikael Silvestre, samt nå Nemanja Vidic – og Nani, komme tilbake fra skade.
Men dessverre hadde ikke manageren bare gode nyheter med seg til pressekonferansen. Både Anderson og Owen Hargreaves er nemlig tvilsomme foran turen til Ewood Park, mens Louis Saha (surprise, surprise) har fått et nytt tilbakeslag under trening.
Troppen
Preliminær: Van der Sar, Kuszczak, Foster, Brown, Neville, Ferdinand, Vidic, Pique, Silvestre, Evra, O’Shea, Ronaldo, Nani, Scholes, Hargreaves, Carrick, Anderson, Giggs, Park, Rooney, Tevez
Uniteds 5 siste
Dato | Motstander | Turn. | H/B | Res. |
13/4 | Arsenal | PL | H | 2-1 |
9/4 | Roma | CL | H | 1-0 |
6/4 | Middlesbrough | PL | B | 2-2 |
1/4 | Roma | CL | B | 2-0 |
29/3 | Aston Villa | PL | H | 4-0 |
Uniteds 10 siste bortemøter med Blackburn i Premier League:
Sesong | Res. | Målscorere |
2006/07 | 1-0 | Saha |
2005/06 | 3-4 | Van Nistelrooy 2, Saha |
2004/05 | 1-1 | Smith |
2003/04 | 0-1 | |
2002/03 | 0-1 | |
2001/02 | 2-2 | Giggs, Beckham |
1998/99 | 0-0 | |
1997/98 | 3-1 | Cole, Scholes, Beckham |
1996/97 | 3-2 | Cole, Scholes, Cantona |
1995/96 | 2-1 | Sharpe, Beckham |
Dommeren
Rob Styles har dømt United fire ganger tidligere i 2007/08, og så langt har det betydd lykke. Rødtrøyene har ikke bare tatt full poengpott i tre av kampene med Styles på banen, men har også skaffet seg en målforskjell på anstendige 12-1 (inkluderer 0-0 mot Reading i ligaåpningen!)
På 23 kamper har Styles denne sesongen delt ut hele 8 røde kort og 74 gule. Det gir et gjennomsnitt på 3.57, som igjen gjør at han har inntatt 6. plassen på Dommertabellen.
