Kampen vi absolutt ikke vil tape

Lørdag kveld, nærmere bestemt klokken 18.30, blåser dommer Martin Atkinson igang det 158. ligamøtet [176. Manc-derbyet totalt] mellom Manchesters to store klubber, City og United.

Kampen sendes på TV 2 Sport Premium (Norge), 6’eren (Danmark) og Viasat Sport Premium (Sverige).

Nummer 1 mot nummer 2 på Premier League-tabellen burde selvsagt ha møttes til kamp om ligatroféet, men det skjer dessverre ikke. Til det har City vært for suverene denne sesongen. Allikevel, et derby er et derby, og dermed viktigere enn det meste. United må gjøre sitt for å beholde sin andreplass, og samtidig forsøke å sørge for at City må utsette feiringen av ligamesterskapet de uansett kommer til å dra i land.

«Lett match»?

Nå vil selvsagt mange hevde at dette ikke blir som et helt vanlig derby. Citys Champions League-eventyr henger i en ytterst tynn tråd, og derfor er det også all grunn til å tro at laget vil tone ned betydningen av denne kampen, til fordel for full mobilisering når Liverpool kommer på besøk til avgjørende kvartfinale på tirsdag.

Betyr dette at det ligger an til «lett match» for lørdagens gjester? Vi vil på det sterkeste advare mot å ta noe som helst for gitt. Selv om City skulle ha tankene sine annetsteds og stille svekket til derbyet, så skal kampen spilles først – og under omstendigheter som dette vil det være United som har presset på seg. Det er en faktor som ikke bør undervurderes.

Skadesituasjon

Ifølge Mourinho mangler bare Sergio Romero for United.

Navnebror og derby-ekspert Sergio Agüero er usikker for City, mens Benjamin Mendy fortsatt er ute med kneskaden sin.

Dette viser Opta-statistikken oss:

Premissene

• City-seier, og United må stå og se på at naboene blir utropt til Premier League-vinnere 2017/18.
• United-seier, og avstanden ned til Liverpool kan potensielt bli utvidet til fem poeng [NB: Forutsetter Everton-seier i Merseyside-derbyet tidligere på dagen]. Uansett vil United fortsatt ha en kamp til gode på Jürgen Klopps menn.

Innbyrdesoppgjør

Vi skal ikke på noen måte male situasjonen lyseblå, men faktum er at City i de senere år har skaffet seg et solid grep på sine langt mer berømte og suksessombruste byrivaler.

Mens rødtrøyen bare har vunnet tre av de 13 siste Premier League-kampene mot Eastlands-klubben, har hele åtte av dem endt i lyseblå favør. To ganger har lagene spilt uavgjort, senest i fjorårets møte på Etihad.

Den gang endte kampen uavgjort etter et målløst oppgjør, mens det for to år siden ble 1-0-seier takket være en vidunderlig enkeltmannsprestasjon av en 18 år gammel Marcus Rashford.

To strake Etihad-oppgjør uten baklengsmål, altså. Det betyr at vi må helt tilbake til 2014/15-sesongen for å finne sist gang City klarte å overliste David De Gea på eget gress.

Skremmende sterke hjemme

Når alt dette er sagt, må det også legges til at City faktisk er ubeseiret i sine 27 siste hjemmekamper i Premier League [22 seire og 5 uavgjorte]. De har også gått seirende ut av de 14 siste, så det hersker ingen tvil om at José Mourinhos mannskap står overfor en formidabel oppgave.

Det siste understrekes ytterligere med vissheten om at rødtrøyene bare har vunnet en av sine ti siste bortekamper mot klubbene som befinner seg innenfor Topp 6 [3 uavgjorte, 6 tap]. I åtte av disse oppgjørene har de ikke en gang klart å sette ballen forbi motstandernes keeper. Men, for å se det hele fra en litt lysere side, så har United i det siste skaffet seg full pott i fire PL-kamper på rad.

Managerduellen

Lørdagens kamp markerer det 21. møtet mellom José Mourinho og hans gamle elev fra  tiden i Barcelona, Pep Guardiola.

Og det er ingen tvil om at eleven har overtaket på sin gamle læremester. Faktisk er det ingen andre managere som har forårsaket mer hodebry for Mourinho enn nettopp Guardiola. Den stolte katalaneren kan vise til ni seire av 20, mens Mourinho så langt har måttet nøye seg med fire. Syv ganger har det altså endt uavgjort mellom dem.

Hvem frykter vi mest?

Det er som nevnt fortsatt høyst usikkert om Sergio Agüero vil bli klar av kneskaden sin, men blir han det er det selvsagt all grunn til å holde minst ett våkent øye med ham.

Argentineren er nemlig den av City-spillerne som kan vise til høyest suksessrate i form av scoringer mot byrivalen. Seks ganger har han gått av banen med scoring i sine seks siste Manchester-derbies. Samtidig skal det også sies at han har skutt med løskrutt i de to siste.

Når vi først har nevnt Agüero, kan vi heller ikke utelate hans spanske lagkamerat David Silva. 32-åringen har spilt elleve PL-kamper mot United og vært direkte involvert i seks scoringer. Selv har han satt inn halvparten, men den andre halvparten har kommet som følge av hans ubestridte kelneregenskaper.

Nå synes riktignok Silva å trives best på Old Trafford [men hvem gjør ikke det?], for på Etihad har han ikke vært direkte involvert i en eneste scoring siden han assisterte Vincent Kompanys vinnermål så langt tilbake som i april 2012.

Og hvem bør City frykte?

Samtlige United-spillere, forhåpentligvis, men Romelu Lukaku er naturligvis mannen som i øyeblikket – og sesongen sett under ett – har mest flyt foran motstandernes keepere. Til nå er han oppe i 26 scoringer i alle turneringer [15 i PL], og han har funnet nettmaskene i hver av sine tre siste kamper [CL, FAC, PL].

Ligaformen:

Dommeren

Martin Atkinson dømmer derbyet – en dommer vi har noen dårlige erfaringer med, men også en dommer som på sitt beste kan løse slike kamper på en god måte.

Atkinson har vært involvert i fem United-kamper denne sesongen. Det har endt med tre seirer og to uavgjort.

Han dømte blant annet begge kampene mot Liverpool, og seieren over Chelsea i februar, og har altså vært involvert i to av våre beste opplevelser denne sesongen.

Atkinson har dømt 24 Premier League-kamper denne sesongen, og har delt ut 82 gule og fem røde kort.