Nå kommer den første testen

– Champions League-hymnen gir meg gåsehud, sa Paul Pogba i programmet til åpningskampen mot Basel.

Det var ikke vanskelig å skjønne at den franske stjernespilleren gledet seg. Ikke bare var det hans første Champions League-kamp på Old Trafford – han fikk også æren av å lede United ut av spillertunnelen som lagets kaptein.

Og det var magisk – nesten andektig – da tonene til den karakteristiske hymnen skrevet av Tony Britten trillet ut av hver eneste høyttaler på Old Trafford, ganske nøyaktig 645 dager etter at United ble slått ut av gruppespillet av Wolfsburg. Basel-fansen gjorde riktignok sitt for å stjele øyeblikket med diverse bluss-varianter, men ellers på stadion betraktet United-fansen scenen foran dem med haken i været og et frydefullt glis om munnen.

Dessverre hadde kruttrøyken knapt rukket å sive inn i Manchester-regnet før merkedagen allerede var over for Paul Pogba. Før det var spilt 20 minutter måtte franskmannen kaste inn både håndkleet og kapteinsbindet med det som minnet mistenkelig om en strekkskade. Tydelig opprørt småhaltet Pogba til garderoben, med hånden mot baksiden av låret og ansiktet begravet i United-trøyen.

En hamstring-skade betyr i så fall at United også denne sesongen starter hjemmekampen mot Everton uten Paul Pogba. Forrige sesong pådro han seg en lignende skade på våren og var på banen mot Everton som innbytter da Zlatan Ibrahimovic reddet 1-1 på overtid. De to andre kampene som gikk uten Pogba fra start endte med 3-1-seier mot Middlesbrough og 0-0 mot West Bromwich.

Før sesongen snakket vi om at den første storkampen på Anfield i oktober ville bli den første testen, men sannsynligvis kommer den allerede nå, nå som José Mourinho må klare seg uten sin soleklare ener på midtbanen. Den utfordringen er det opp til Nemanja Matic, Ander Herrera og Marouane Fellaini å løse. Hvorfor Herrera ikke var i troppen mot Basel står igjen som et spørsmålstegn, men at Mourinho har full tillit til Fellaini bør det ikke være et fnugg av tvil om.

– Fellaini er langt viktigere for meg enn folk forstår, sa Mourinho, som helt uoppfordret fullroste belgieren på sin pressekonferanse før Champions League-åpningen.

Mot Basel brukte Fellaini 16 minutter på å takke for tilliten da han sendte United i ledelsen med et hodestøt etter at han erstattet nettopp Pogba.

Forestillingen United leverte da Champions League-sceneteppet gikk opp på Old Trafford hadde ikke samme gåsehudgaranti hymnen, men United tok de tre poengene som alle på forhånd hadde forventet at de skulle gjøre.

Det var ikke mange som levnet sveitserne noen form for sjanse før kampen mot United. Det er lenge siden Granit Xhaka og Xherdan Shaqiri var med og spilte 3-3 på Old Trafford i 2011, og dagens Basel-utgave er ung og nykomponert.

Nest sist på 1-0-scoringen var Ashley Young, en spiller som heller ikke nyter godt av stjernestatusen til spillere som Pogba, Romelu Lukaku og Zlatan Ibrahimovic.

Men det bryr ikke José Mourinho seg om, og det kommer han heller aldri til å gjøre. Han ser verdien av lojale og disiplinerte spillere som går inn og gjør jobben som de brikkene Mourinho trenger at de er, selv om det ikke nødvendigvis betyr at de vil spille hver eneste kamp.

Og i en sesong der det skal kjempes på både to, tre og kanskje fire fronter samtidig, er det kanskje ikke så dumt. I alle fall ikke når lagets kreative hjerte er satt ut av spill.