– Har Scholes rett?

Først:

Jeg skal si meg enig med noe.

United er ikke lenger en klar gullkandidat, slik vi var det for bare ett år siden. Det er jo fortsatt bare 16 måneder siden vi jublet for seriegull nummer 20 og 12 måneder siden vi ledet serien sist, men uten Sir Alex Ferguson har vi landet med et brak.

Chelsea og City ser sterkere ut nå, både i kvalitet og bredde. Det vil heller ikke overraske mange om Arsenal og Liverpool blir en hard nøtt å knekke for United denne sesongen. Arsenal på grunn av bredden og kvaliteten fremover på banen. Liverpool fordi systemet er så innarbeidet.

Som jeg skrev dagen før seriestart er det heller ikke vanskelig å se at United trenger forsterkninger. Marcos Rojo dekker ett av de to navnene jeg mente vi trengte på midtstopper-plass, og en sentral midtbanespiller bør også være et must.

Midtstopperen burde helt klart kommet tidligere, og Ander Herrera burde også hatt selskap av en ny midtbanespiller inn dørene i sommer. Mangelen på kvalitet på midten ble ikke noe mindre av Michael Carricks skade.

I den grad vi skal kunne håpe på gull så ville det også gjort seg med enda en verdensstjerne offensivt. Jeg liker både Wayne Rooney, Robin van Persie, Danny Welbeck, Juan Mata og Adnan Januzaj, men Angel di Maria – en spiller som var strålende for Real Madrid senest i Champions League-finalen i mai – vil forsterke alle tropper. Vi har også sett det før – hvordan bare én ekstra kvalitetsspiller kan bidra til å løfte kvaliteten både på trening og i kamp hos de rundt seg.

Legger man til at det er én ting å slå seg tilbake blant de beste i England, men enda tøffere å komme tilbake til toppen av Europa, så er det ikke så vanskelig å forstå hvilket utgangspunkt Scholes har.

Jeg anbefaler også alle å lytte til hva tidligere legender sier. Spesielt de som er kritiske.

De fleste legger nok mer vekt på det han sier enn hva jeg skriver også.

Likevel deler jeg ikke helt «ulv, ulv»-tankene hans.

Hvorfor?

Fordi det er spilt én seriekamp. Vi tapte 2-1 i sjanser mot Swansea, og 2-1 i mål. Da er det plutselig blitt krise? Nei, den kjøper jeg ikke.

Det er greit med litt is i magen etter at vi har spilt 90 minutter av de 3.420 minuttene vi skal spille i Premier League denne sesongen.

For meg er situasjonen helt lik slik den var forrige uke, med unntak av at vi bare kan ta 111 poeng denne sesongen – ikke 114. Og at vi nå har kjøpt en midtstopper. Jo da, vi så at vi kan være sårbare mot Swansea. Vi så også at nivået til enkeltspillere ikke nødvendigvis er det beste. Men det visste vi. Vi slapp til to sjanser i mot på 90 minutter. Det er ikke grusomt. Selv om resultatet var det.

Nå kommer nok mange av dere til å riste på hodet, men hvis vi ser på det som er prestert defensivt i 3-5-2-systemet så synes jeg faktisk at spillere som Smalling og Jones kommer enda bedre til sin rett der enn i den firebacks-linja de spilte i før. Der er jeg altså helt uenig i rødtoppens vurdering.

Det som sviktet mot Swansea var systemet, eller rettere sagt spillerne i systemet. Spesielt offensivt. Det gikk for sakte. Det gikk for mye på tvers og kvaliteten, spesielt i pasningsspillet, var for dårlig. Det stemte ikke. Det var en elendig United-kamp. Noen vil mene at det er et tegn på at treningskamper er én ting og seriekamper noe helt annet, men jeg er faktisk ikke veldig bekymret. Forhåpentligvis var det en nyttig lærepenge. Både for manager og spillere. Jeg erkjenner at presset for å få et resultat i Sunderland (og videre) nå er stort, men jeg er fortsatt positiv.

Det er jo ikke slik at United har briljert i 90 minutter tidligere i sommer, heller. Det har vært perioder med strålende spill, og solid nok ellers. Mot Swansea var det 90 minutter helt blottet for strålende spill.

Jeg orker ikke gang å diskutere spillerne Scholes nevner. Fire Real Madrid-spillere og den beste spillerende stopperen i verden som akkurat har tatt VM-gull og som spiller på et lag som ikke må selge? Jeg spiller litt Football Manager selv, men de navnene lukter mer Football Manager enn jeg hadde ønsket fra en legende som Scholes.

Det er lett å svartmale.

Spesielt etter en sesong slik vi har bak oss, men foruten det som allerede er nevnt så ser ikke laget så altfor ille ut. Det er jeg helt klar på. Jeg tror også at Van Gaals taktiske kløkt vil dekke over noe av kvaliteten som mangler.

Dere skeptikere skal få kalle meg naiviteten selv om dere får rett, men jeg tror faktisk (fortsatt) United går en ganske så bra sesong i møte. Jeg forventer bedring i løpet av kort tid. Jeg tror ikke United er så langt i fra å slå verken City eller Chelsea i enkeltkamper, og jeg er helt uenig i at vi er avhengig av fem mann, slik Scholes skriver. En midtstopper til og en sentral midtbanespiller til og kanskje en Angel di Maria ville vært strålende slik jeg ser det. Så får vi se om vi får noe av det, alt eller om det stopper på Rojo.

Det er tusenvis av eksempler på at én serierunde får folk til å miste hodet. En del av dere har vel allerede kastet halve laget i fantasi-ligaene dere er med i.

Men for å ta et par nærliggende eksempler:

For to år siden tapte vi også åpningskampen, bare for å vinne seriegull med 11 poeng.

Arsenal røk 1-3 hjemme for Aston Villa i serieåpningen i fjor, folk ville ha Arsene Wengers hode på et fat, men ledet serien med fem poeng et par måneder senere etter 25 poeng av 27 mulige på de neste ni kampene.

Manchester City, som tok gull i fjor, tapte tre av de første ni kampene, blant annet mot Cardiff som rykket ned og Aston Villa som ble nummer 15.

Så jo da. Scholes er inne på noe, men situasjonen er egentlig ganske uforandret fra slik den var for én uke siden. Da gledet de fleste av oss seg veldig til seriestart. Vi erkjente at det er svakheter i laget, at det trengtes noe nytt blod og at det var vel mange skader.

Nå er trolig noen av de skadde tilbake, og jeg har fortsatt stor tro på Louis van Gaal og systemet. Vi endte 22 poeng bak gullvinneren i fjor. Nå handler det om å ta steg for steg tilbake mot toppen, og jeg tror ikke at vi ender 22 poeng bak gullvinneren eller 15 poeng bak 4. plassen denne sesongen.

Så får vi se hvor bra det kan bli og hvor mange nye spillere som kommer før vinduet stenger.

Og om det blir den naive eller skeptikerne som får rett når vi kommer til mai.

Det er jo faktisk fortsatt slik at det er viktigere hvor vi ligger på tabellen da enn hvordan ståa er 21. august.