– Van Gaal får det som han vil nå

Få kjenner Manchester United bedre enn Andy Mitten. Som mangeårig sjef for United We Stand og etter et langt liv som United-supporter følger han United verden rundt. Han bor delvis i Barcelona og delvis i Manchester, og jobber som journalist for flere store fotballblader, deriblant FourFourTwo og United-Supporteren. Han skriver fast for både united.no og United-Supporteren.

Om situasjonen nå

Av: Andy Mitten

Et forventningsfullt brus er tilbake blant United-fansen. Kampene mot Tottenham og Liverpool var supre, selv Villa hjmme var brukbart og Rooneys mål var en kandidat til årets mål. Spillerne føler fansens kjærlighet. Ashley Young gikk forbi en pub i Manchester City Centre etter seieren på Anfield og ble invitert inn av noen United-fans. Litt senere var han midtpunktet i munter allsang. Kan du forestille deg hvordan det ville vært for et år siden? Nå blir han valgt foran Ángel Di María og Radamel Falcao.

Humøret i troppen er mye bedre, og spillere som Ander Herrera og Juan Mata er ikke bare glad over sin egen form og livet i Manchester, men også lagets form. Herrera ble til og med koblet til Barcelona denne uken, men jeg sjekket det opp og det var ikke noe i det.

For det første kan ikke Barcelona signere spillere før neste år. For det andre gjør sommerens presidentvalg i Barcelona det nærmest umulig å planlegge fremtiden. En ny president vil innsette en ny sportsdirektør, som sammen med Luis Enrique, vil bestemme hvilke spillere som skal ankomme. Uansett så er det et kompliment til Herreras oppadgående formkurve. Barcelona prøvde seg for to år siden da de anså om ham en langsiktig erstatning for Xavi, men budet på 15 millioner ble bare møtt av latter i Bilbao.

En annen Athletic-spiller som har blitt koblet til United er den 20 år gamle, franske midtstopperen Aymeric Laporte. Selv om han ønsker kontroll over sin egen karriere, har han byttet agent til den samme som Herrera bruker. Akkurat som Herrera, ønsker han ikke å være respektløs overfor Athletic-fansen og tvinge gjennom en overgang. United er klar over situasjonen, men Mats Hummels er fortsatt Uniteds prioritet som midtstopper.

Nye spillere vil fortsatt ankomme til sommeren mens andre vil forsvinne, slik jeg skrev om i min forrige spalte. Fremtiden til noen er fremdeles ikke avgjort. Ikke alle i United trenerapparat deler for eksempel Van Gaals syn på Rafael. United har sett på Southamptons høyreback Nathaniel Clyne ved flere anledninger, men jo lenger laget fortsetter å vinne med Antonio Valencia på høyreback, jo mindre er behovet for en ny back.

Jonny Evans var veldig irritert over alt rundt spytteepisoden, og han følte seg veldig urettferdig behandlet. Evans er en fin gutt, og en livslang United-fan også. Folk nær ham har ikke satt pris på at han har blitt utpekt som syndebukk etter noen ujevne prestasjoner, men aksepterer hvor landet ligger.

Marcos Rojo har blitt bedt om å jobbe med sitt risikable pasningsspill ved flere anledninger denne sesongen, men ser ut til å ha forbedret seg. Det samme ble Herrera, som ble refset av Van Gaal for å løpe for mye med ballen. De har nå en bedre forståelse, derav kysset da han scoret det ene av de to målene mot Villa.

Van Gaals innvirking på Blinds karriere

Det er interessante tider også for Uniteds forsvar, med Luke Shaw som neppe tar fra Daley Blind venstrebackplassen med det første. Blind ble kjøpt for å gjøre en jobb på midtbanen, men er fornøyd med å spille back, hvor potensialet hans kom til syne hos Louis van Gaal da han ble lånt ut fra Ajax til Groningen i 2010. Han spilte 17 kamper der, hovedsakelig som høyreback, noe som viser hvorfor Van Gaal ble interessert i allsidigheten hans.

Van Gaal har vært nøkkelen i Blinds karriere. Jeg har gjort mye research om Blind denne uken, og snakket med flere respekterte folk i Nederland. En av dem fortalte meg at han kom til å gå til United lenge før noen andre gjorde det. Han har siden fortalt meg at United var interessert i Blind så langt tilbake som i mars 2014. Interessant nok, visste Van Gaal også at United var interesserte i mars 2014.

Van Gaal hadde gitt Blind debuten på landslaget i 2013, da ting gikk veldig bra for ham og han vant sin andre tittel på rad med Ajax, men utenfor banen var ting mer komplisert, og Blind havnet i en disputt i Ajax. Ved å være sønnen til klubblegenden Danny Blind, som er en nær venn av Van Gaal, ble Blind ansett som en «fiende» av Johan Cruyff, som hadde kommet inn som klubbdirektør.

Ajax var faktisk motvillige til å fornye Blinds kontrakt, og Cruyff-kjære Dennis Bergkamp og Wim Jonk ønsket å kvitte seg med ham. Treneren Frank de Boer inntok et mer nøytralt standpunkt og lot tvilen gå ham til gode med en ny kontrakt. Fra å være andre- eller tredjevalget på venstreback, ble han førstevalg. Van Gaals tro på ham hjalp ham enormt mye.

Et år senere begynte De Boer å bruke Blind som en defensiv midtbanespiller, posisjonen som Van Gaal alltid har ment at han er best i. Den overgangen fungerte fint. Han ble Ajax’ beste spiller, noe som gjorde ham til et overgangsmål for United. Påvirkningen fra Van Gaal og De Boer hjalp Blind som spiller. Det oppmuntret også vinnerinnstinktet hans, og selv om Blind er en høflig og avbalansert fyr, er han også veldig sulten på å vinne. Det er bra. Prislappen på 13 millioner pund var god og blir allerede ansett som et kupp.

Forholdet mellom Woodward og Van Gaal

Vi kan ikke være like positive om alle spillerne som kom i sommer, og selv om Falcaos profesjonalitet har blitt rost, får han det rett og slett ikke til i United. Det er synd, men han er ikke den spilleren han var før den alvorlige skaden.

En annen spiller som har vært alt annet enn spektakulær er Robin van Persie. Nederlenderen kom med en oppmuntrende melding på sosiale medier denne uken – flere av United-spillernes brukere er ikke engang styrt av spillerne, men rådgivere – hvor han snakket om hvor herlig det var å være tilbake i gruppen. Men Van Persie er nok en spiss som går en usikker fremtid i møte. Han vil neppe ivre etter en overgang, ettersom han sitter på en stor kontrakt, men Ed Woodward og Van Gaal har muligens andre planer.

Forholdet mellom Woodward og manageren vil bli avgjørende. Det er bra, men kun en av dem kan ha kontrollen over hvem som kommer og går. Woodward liker store navn med stjernestatus som han kan selge til sponsorer, men det er antitesen til det Van Gaal alltid har stått for.

Forrige sommer signerte United spillere som Woodward presenterte for Van Gaal og fikk godkjennelse for. Denne sommeren vil det være spillere som Van Gaal ønsker. Det er intensjonen, men mens Woodward kanskje føler at han brant seg litt på å hente Falcao og Di María, vil han også huske all begeistringen rundt dem da de ble signert. Og det er tross alt en underholdningsbransje.

Optimismen er tilbake

Til glede for alle, så er det mer glede på Old Trafford og Carrington enn på noen annen tid denne sesongen, og den gode formen betyr at Champions League-fotball neste sesong nå virker veldig sannsynlig, og ikke bare mulig.

Det er mye optimisme blant fansen i forkant av søndagens derby, kanskje litt for mye. En spørreundersøkelse blant United-fansen viste at 65 prosent spådde United-seier, mens kun ti prosent trodde på City-seier. Jeg vet ikke med dere, men etter å ha sett United tapte seks av de siste syv ligaderbyene, ville jeg tatt en uavgjort og holde dem bak oss på tabellen. Det er noe jeg ikke kunne ha sett for meg etter å ha forlatt Etihad i november.