– Jeg liknet mest på Xavi, ikke sant?

Om Ander Herrera

Av: Andy Mitten

Intervjuet var over og Ander Herrera tok et par munnfuller til av desserten sin, en baskisk ostekake som han insisterte på at vi delte.

– Det her liknet vel mest på Xavi, ikke sant, spurte han smilende.

Det var dagen før United møtte Real Sociedad på bortebane i november. Jeg møtte ham i Bilbao,og  i forkant hadde jeg blitt fortalt at jeg kom til å møte en oppvakt gutt. Før intervjuet startet spurte han meg også om andre spillere jeg hadde intervjet gjennom årenes løp, og vi kom innpå noen spillere fra Spania.

– Hvem var best og hvem var verst å intervjue, spurte han.

Xavis kunnskaper om fotball er enorme, også om fotball utenfor Spania. Jeg er sikker på at han kunne navngitt fem toppklubber i Norge, samtidig som jeg tviler på at 95 prosent av spillerne i Premier League kunne gjort det.

Messi? Kjedelig. Hver eneste gang. Virkelig kjedelig, faktisk. Han lar fotballen snakke for seg, noe som er bra, siden det er veldig lite interessant å få ut av ham i intervju-situasjon.

Etter et fantastisk intervju, så skjønte Herrera – eller «Ander» som det står på drakta hans – at han var nærmere Xavi enn Messi. Vi hadde snakket i 90 minutter om en masse ulike ting, men han måtte være forsiktig da vi kom innpå United-relaterte ting, siden han fortsatt spilte for Athletic og bodde i Bilbao.

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

– Det er en kravstor by. Bilbao er bare Athletic. Barna i gata er ikke Barcelona eller Real Madrid-supportere. Resultatene våre avgjør hvordan uke byens innbyggere får. De sier aldri noe stygt til deg, men de får deg til å innse at de er såret når vi ikke vinner. Det er også sånn det bør være. Vi har et lag som er kapable til å gjøre det atskillig bedre enn vi har gjort de siste årene, forklarte han.

Det var imidlertid en ting han ikke tok opp. Han hadde måttet tåle en del hets fra fans som mente at han heller ville være i United. Klubben mente også at han mistet fokus, og greit nok: Han mistet også litt fokus. Han ville ekstremt gjerne til United i fjor. Han ble fortalt at det kom til å skje, og han var langt nede da det ikke ble noe av. Han var mentalt innstilt på å dra.

Athletics glimrende trener, Ernesto Valverde, henviste ham til benken i et par kamper for at han skulle få samlet seg. Det klarte han også.

Etter intervjuet kjørte Ander meg til buss-stasjonen hvor jeg dro videre til San Sebastian og blant annet møtte Ed Woodward.

– Hvordan var Ander, spurte han.

Tilbakemeldingen min var bare positiv, og det var det. Jeg hørte ikke ett ord til om Ander og United. Nada nix. Jo da, agenten hans begynte å følge meg på twitter for et par måneder siden. Det var litt merkelig. To dager før jeg dro til fotball-VM i Brasil spiste jeg så lunsj med en annen av agentene hans (som blant annet tar seg av Gerard Pique), men fortsatt ikke ett ord om Ander og United.

Jeg fortalte agenten at jeg hadde møtt Ander igjen i mai, siden Athletic hadde invitert meg og David May til å holde en tale hos dem.

Agenten svarte at Ander hadde avsluttet sesongen godt, at Athletic skulle ut i Champions League, og ristet på hodet da jeg tok opp alt surret rundt overgangen hans i fjor. Det hadde jo påvirket klienten hans negativt. Selv da jeg dro til Bilbao som klubbens gjest så overhørte jeg et par syrlige kommentarer om ham.

– Smart gutt. Kanskje for smart, sa en av klubblederne – og hintet vel dermed om at det kunne bli et problem.

Og ja, problemet var at han ville spille for Manchester United.

La oss igjen gå tilbake til de første dagene av september 2013.

Jeg var til stede på en bursdag hos en annen agent i Barcelona. Så ringte telefonen ved siden av meg. Den tilhørte den respekterte journalisten, Graham Hunter.

Det var David Moyes som ringte.

Han ville snakke om Ander og kvalitetene hans. De snakket og snakket, men Graham avsluttet med å si at han trodde de var for sent ute med å sikre seg Ander. Det var de også, selv om agenten hans ringte meg på deadline dag og sa:

– Vi mener at avtalen er så godt som klar. Kan du sjekke stemningen for dette blant United-fansen?

Det gjorde jeg deretter på twitter.

Agenten snakket om å leie et privatfly til Manchester samme kveld, og United-fansen ønsket ham. De var så desperate at hvem som helst ville vært velkommen. Til slutt endte det imidlertid med Marouane Fellaioni og en katastrofal sesong.

Jeg ønsket likevel å møte Ander live, og fikk ordnet et intervju.

Det engelske magasinet jeg egentlig skulle skrive intervjuet for synes ikke han var kjent nok, med mindre de kunne vinkle det hele på «Mannen som nesten kom til United» og så en lengre snakk om overgangen som gikk i vasken.

Det var Herrera imidlertid ikke interessert i selv. Hadde han fortalt sannheten ville han måttet tåle en masse hets i Bilbao som tross alt er en stolt baskerby.

– Man spiller på vegne av mange generasjoner. Folk her sier gjerne: «Jeg liker ikke fotball, men jeg liker Athletic», sa ham til meg

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

Ander var også en suksess i de tre årene han spilte for klubben fra byen han ble født i, men det er verdt å merke seg at selv om han ble født i Bilbao så ble han formet i Zaragoza og er Zaragoza-fan.

– Faren min, som også var fotballspiller, flyttet en del rundt, forklarte han.

Vi snakket så om prestasjonen på Old Trafford, hvor Athletic imponerte stort da de slo United i 2012.

– Se her, sa han.

– Jeg skal vise deg hvorfor vi vant på Old Trafford. Det er bare vi spillere som vet dette, men sjekk her, dette er garderoben på Old Trafford kvelden før kampen.

Så trykket han play på videoklippet på mobilen sin. Først ser man hele Athletic-laget sittende mens de ser mot kamera. De er iført dress og ser alvorlige ut. Så starter plutselig «Sexy And I Know It» av LMFAO. Spillerne sitter fortsatt. De er fortsatt seriøse, men samtidig begynner de å røre på seg. Sittende, samstemt dansing. Videoen er fantastisk.

– Se hvor svær Llorente er, sa Herrera glisende.

– Se på samholdet og lagånden. Man kan ikke slå noe sånt. Det viser hvor avgjørende god atmosfære er for å vinne noe. Det var ingens ide. Vi bare gjorde det, fortsatte han.

Athletic var like samtemte og spontane på banen dagen etter.

– Det handlet bare om å kose seg. Vi spilte uten press. Ingen forventet at vi skulle vinne. 6.000 fans fulgte med oss til Manchester. Vi hadde spilt bra før kampen, og vi dro dit med stor selvtillit.

Til slutt stod United igjen like sjokkerte som Athletic var strålende.

– Det er den beste kampen jeg har spilt, sier Herrera.

– Alt stemte den kvelden. Vi ledet 2-0, men Bielsa bare manet oss fremover. Vi trodde først han ville drepe kampen, men nei, Bielsa ønsket et tredje mål, et fjerde mål. Han levde godt med en baklengs på en kontring hvis det betydde at vi angrep. Han er en fotballromantiker, Bielsa. Han mener at fotball skal være som et fantastisk show.

Til slutt vant Athletic 3-2.

– Da vi kom hjem igjen så kalte Bielsa oss inn til et møte bare for å gratulere oss. Han forklarte at vi hadde spilt oss inn i historiebøkene. Ikke bare fordi vi vant, men for måten vi vant på. Vi spillere hadde egentlig ikke tenkt på det.

– I returkampen mannsmarkerte Ferguson meg. Det var Ji-Sung Park som fikk jobben, og gjett om han fikk slite. Selv takker jeg Ferguson for det. Det betydde at han hadde lagt merke til meg. Det var en stor ære.

Ferguson og Uniteds speidere hadde kikket på Herrera hele den sesongen, en sesong som var Athletics beste siden de vant serien i 1984. Han ga også all denne informasjonen videre til David Moyes, som så selv undersøkte videre. Én måned etter at United mislyktes med å hente han, så møtte jeg så Woodward.

Hans versjon av hva som skjedde var som følger:

– Vi har fulgt ham i nesten tre år. Det er mye positivt ved ham. Han kommer fra en fotballfamilie, faren var både spiller og sportsdirektør og han snakker engelsk.

– Avgjørelsen om å gå for Ander ble tatt veldig sent. Vi visste allerede mye om ham siden vi hadde analysert ham i mer enn to år, og vi hadde en klar mening om hva han var verdt.

– Jeg kjenner selv klubbpresidenten i Bilbao, og jeg la inn et bud. Han avslo det høflig.

– Jeg forsøkte også å angripe overgangen på et par andre måter, for eksempel ved å tilby en treningskamp på den nye arenaen deres, men svaret var det samme. De sa: «Hør her, vi setter pris på interessen deres, men han er den viktigste spilleren i laget vårt». Siden de bare bruker baskiske spillere så ville de beholde ham.

– En gang sa de også: «Dere må utløse utkjøpsklausulen for at det skal skje», men det var ikke aktuelt. Vår vurdering var at han ikke var verdt den summen.

Dermed ble det ingen overgang.

Herrera skjønte lite, men innkalte til pressekonferanse. Han sa han ikke hadde presset på for en overgang, han sa at han var ikke misfornøyd. Han elsket Athletic.

– Det er et stort kompliment at en klubb som United bød så mye for meg, men jeg er på en perfekt arena for å videreutvikle meg og vokse som spiller, sa han.

– Jeg er også veldig glad for at Athletic mente at det var viktigere å ha meg her enn å få alle de pengene. Nå vil jeg ikke snakke om saken igjen.

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

Det var det som ble sagt offentlig, men United og agenten hans hadde fortsatt tett kontakt – uten at noen fikk vite om det. Ingen av partene ville nemlig ha en reprise av fjorårets surr. Alt som manglet var grønt lys fra Louis van Gaal. Det grønne lyset kom fra ham, og nå er Ander rød.

Han er allerede også en veldig god spiller, men han har potensial til å bli en fantastisk spiller. Jeg gratulerte ham med overgangen like før han skrev under.

Svaret kom også raskt.

– Takk Andy. Nå er jeg glad. Jeg kan nesten ikke vente på å få spille for United.

Liker du å lese disse sakene på united.no? I så fall støtt oss ved å bli medlem. Det koster ikke mye, men det betyr mye for Suppporterklubbens mulighet til å fortsette som vi gjør eller bli enda bedre.