Søndagens toppkamp mellom Manchester United og Chelsea har mange ulike aspekter ved seg som krydrer den ekstra godt.
Ikke bare møtes to potensielle tittelrivaler; det blir også en duell mellom nåværende Chelsea-trener Antonio Conte, og en av klubbens mest ikoniske trenere: José Mourinho.
Den lidenskapelige italieneren valgte en diplomatisk linje da han holdt pressekonferanse fredag inn mot kampen mot United, som forøvrig starter 17.00 norsk tid.
– Søndag, i likhet med Manchester United spillerne, blir Mourinho en fiende… men bare sportslig sett. Jeg mener han var en viktig trener for Chelsea, både for klubben og spillerne, og han skrev en del av historien her, sier Conte.
Annonse
Fortjener varm velkomst
GAMMEL KJENNING: Chelsea-fansen er vant med at Mourinho applauderer frem deres spillere, men i morgen er det United-spillerne han skal forsøke å mane til seier.
Selv om det til syvende og sist er managerens ansvar, er det likevel delte meninger om hvem som skal ha mest skyld for Chelseas svake fjorårssesong av Mourinho og spillerne hans.
På spørsmål om Conte tror spillerne føler de må bevise noe overfor gamlesjefen på Stamford Bridge søndag, sier han klart og tydelig nei.
– Ikke i det hele tatt. Når man tilbringer mye tid med en mann og har vunnet mye med ham, elsker man den mannen. Du elsker den personen for det forholdet man hadde på den tiden, sier Conte.
Han svarer også ganske resolutt på spørsmål om hvordan Mourinho bør bli tatt imot av Chelsea-fansen.
– Han fortjener en varm velkomst, fordi, og jeg gjentar: Han skrev sammen med sine spillere og sitt støtteapparat et kapittel i denne klubbens historie, sier Conte.
Han understreker likevel avslutningsvis at han ikke ønsker at Mourinho skal være spillernes fokus søndag.
Drømmen hans var United
Annonse
DRØMMEKLUBBEN: Pogbas tidligere trener, Antonio Conte, understøtter det Pogba selv har sagt, nemlig at drømmen hans er å være på Old Trafford.
Det er imidlertid flere bånd mellom United, Mourinho, Conte og Chelsea. Det var nemlig Chelseas italienske trener som hentet Paul Pogba fra United til Juventus.
Han forteller, i likhet med både Pogbas agent og Pogba selv, at midtbanedynamoen hele tiden drømte om en retur til Old Trafford, der han nå i tillegg er belønnet med høy inntekt og status som verdens dyreste spiller.
– Han fortjener alt sammen. Jeg tror at å reise tilbake dit var drømmen hans. Jeg ønsker ham alt godt, men bare etter denne kampen, sier Conte.
Italieneren var også på plass for å se Uniteds siste kamp, der de høvlet over Fenerbahce. Han har også sett Liverpool-kampen, og konkluderer med at søndagens motstander har flere gode spillere.
– En av dem, helt soleklart, er Ibrahimovic. Men det er mange andre. United spilte torsdag og jeg så kampen, jeg så minst fire spillere jeg er ganske sikker på at kommer til å starte på søndag, sier Conte, som også forventer at kampen blir en taktisk duell mot et godt organisert United-mannskap.
Han forteller også at han fortsatt har tro på 3-4-3-systemet sitt.
– Vi vet vi må fortsette å arbeide og ha fremskritt med dette, men jeg er fornøyd så langt. Denne uken så jeg ting som gir meg tillit til dette systemet, sa han.
Skadeoppdatering:
Annonse
VÆRT MED FØR: John Terry, en spiller som har vært med på flere tap og seire mot United opp igjennom årene, er tilbake fra skade søndag.
Conte fortalte at John Terry mest sannsynlig er klar til søndagens oppgjør, at Willians tilstand må vurderes helt inn mot kampstart, at Oscar kan miste kampen på grunn av familiesorg, samt at Ivanovic, Fabregas og Zouma alle garantert går glipp av kampen.
For Uniteds del er Chris Smalling tvilsom «på grunn av en dårlig følelse i musklene», men Mourinho har sagt at han håper stopperen greier å bli klar til søndag.
