🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 Warren BRADLEY

Warren Bradley var en av tre spillere som ble lånt inn fra amatørklubben Bishop Auckland i dagene like etter flykatastrofen i Sør-Tyskland i 1958, hvor 23 mennesker – herav åtte United-spillere, mistet livet.

De tre nyankomne, Bradley, Derek Lewin og Bob Hardisty, var alle sammen engelske amatørlandslagspillere, og ble i utgangspunktet hentet til Old Trafford for å spille reservelagsfotball mens United-ledelsen startet det møysommelige arbeidet med å bygge klubben opp igjen.
Men, mens Lewin og Hardisty måtte nøye seg med spill i Central League, viste Warren Bradley at han hadde potensial til mer enn bare reservelagsfotball.

Proffkontrakt

Etter ni måneder i klubben, skrev han under papirene som gjorde ham til profesjonell på deltid(!), og snart fulgte det førstelagsdebut mot Bolton på Burnden Park.
Resultatmessig ble kampen en heller pinlig affære for rødtrøyene, for hjemmelaget vant lokaloppgjøret hele 6-3. For Bradley personlig ble kampen imidlertid et gjennombrudd. Kombinasjonen av oppfinnsomt vingspill, farlige innlegg og nese for scoringer, gikk da heller ikke ubemerket hen hos manager Matt Busby. Han belønnet 25-åringen med fast plass på laget.

Landslaget kaller

Snart ble Bradleys prestasjoner også satt pris på av landslagssjefen, ex-United-spiller Walter Winterbottom. Interessen derfra resulterte i at Warren Bradley ble den første – og siste – som fikk representere det engelske landslaget både på amatør- og proffnivå i én og samme sesong.

På amatørnivå hadde den Hyde-fødte lærerstudenten representert landet sitt ved 11 anledninger, men som proff måtte han nøye seg med tre – alle i løpet av noen korte uker i mai 1959. Men selv om A-landslagskarrieren ble av det korte slaget, gjorde Bradley seg bemerket med scoringer i to av de tre oppgjørene.

Stagnasjon

Tilbake på Old Trafford fulgte nok en god sesong for Warren Bradley. Med stabilt godt spill og stadige innskudd på målkontoen befestet han sitt ry som en av landets beste høyrevinger.

Men dessverre skulle hans andre sesong på førstelaget også bli den siste det er verdt å snakke høyt om. Prestasjonene begynte å svinge faretruende, inntil han etter hvert mistet plassen på laget. I mars 1962, etter 67 kamper og 21 mål, ble han solgt til Bury for et mindre beløp.

Senere var Warren Bradley innom to andre klubber i Manchester-området – Northwich Victoria og Macclesfield, før han i 1966 avsluttet spillerkarrieren i walisiske Bangor City.

Lærer og organisasjonsmann

Under hele spillerkarrieren arbeidet Warren Bradley som lærer på deltid, et yrke han tok opp for fullt etter å ha lagt fotballstøvlene bort.
I sine siste leveår viet han mye av sin tid på AFMUP (Foreningen for tidligere Manchester United-spillere), hvor han var en av frontfigurene.

• Warren Bradley er den eneste som har spilt landskamper for England på både amatør- og profesjonelt nivå i én og samme sesong

• I 1956 spilte Bradley på Bishops Aucklands lag som vant FAs Amatørcupfinale for andre år på rad. Klubben vant 4-1 over finalemotstander Corinthian Casuals i omkampen på Middlesbroughs Ayresome Park. Året etter kom Bradley selv på scoringslisten da «biskopene» fulgte opp med en tredje strake finaletriumf, denne gang foran 90.000 tilskuere(!) på Wembley.