Steve COPPELL

Blant tidenes beste høyrevinger

Rask, teknisk og effektiv vingspiller som i 1975 ble  hentet til United fra Mersey-klubben Tranmere. Coppell ble en stor suksess på Uniteds høyreving, ikke minst i Tommy Dochertys 4-2-4-system, med Gordon Hill som ving på motsatt kant.

United betalte £60.000 for å hente Coppell til Old Trafford, en sum som skulle vise seg å være meget velanvendte penger.

Overgangen førte til at den unge Liverpool-mannen måtte pendle frem og tilbake mellom Merseyside og Manchester. Det skyldtes at han gjorde noe så uvanlig for en profesjonell fotballspiller som å studere økonomisk historie ved Liverpool-universitetet.

Da Steve Coppell ankom Old Trafford, var Manchester United i ferd med å storme tilbake mot 1. divisjon etter ett år på nest øverste nivå. Manager Tommy Docherty sto midt oppe i prosessen med å skape et helt nytt lag, der den 20 år gamle Coppell var tiltenkt en stor og viktig rolle.

Med voldsom arbeidskapasitet benyttet han de neste åtte sesongene til å storme både oppover og nedover høyrevingen. Der  terroriserte han motstandernes venstrebacker med sin fart, finter og presise innleggsfot.

FA-cupmester

I løpet av disse årene lyktes verken United eller Coppell med  å vinne «den hellige gral» – ligamesterskapet. Derimot var han i 1977 på laget som vant den berømmelige «Silver Jubilee»-finalen med 2-1 over Liverpool i FA-cupen. Således hindret han scouserne i å vinne «The Treble», etter at de allerede hadde sikret seg ligamesterskapet og gått til topps i serievinnercupen etter finaleseier over tyske Borussia Mönchengladbach.
Triumfen på Wembley skulle vise seg å bli Coppells eneste store triumf som spiller.

Tvunget til å legge opp

Han var også med og tapte FA-cupfinalene i 1976 og 1979, og mistet triumfen over Brighton i 1983 som følge av kneskade.
Det var en skade som viste seg så alvorlig at den satte en stopper for  Coppells spillerkarriere. Han var bare 28 år gammel da han fikk legenes triste dom om at støvlene måtte legges bort for godt. Da hadde han spilt 396 obligatoriske kamper og sørget for 70 mål for Manchester United. I tillegg hadde han representert England 42 ganger (7 mål) og deltatt i VM-sluttspillet i Spania i 1982.

P.S.: 15. januar 1977 spilte Coppell sin 206. kamp(!) på rad for Tommy Dochertys lag. Denne noteringen er (per 2026) fortsatt en klubbrekord som neppe noen gang vil bli slått.

Personlige meritter:

• 1977/78 – Kåret til Årets spiller av Manchester United Supporters’ Club

Managerkarriere

Steve Coppell var likevel ikke ferdig med fotballen. Om han ikke lenger kunne spille, kunne han kanskje lede? Og som sagt, så gjort. I 1984 ble han utnevnt til ny manager i Crystal Palace, og dermed var han i gang med sin nye karriere.

I 1990 ledet han Palace til FA-cupfinale mot Manchester United på Wembley. Der måtte han til slutt bite i gresset da Lee Martin sørget for United-seier etter omkamp.

Coppell forble Palace-manager frem til 1993, for så å ta over igjen to år senere. I 1996 ble han utnevnt til ny manager i Manchester City, men den jobben holdt han kun ut i 33 dager! Siden fulgte Crystal Palace igjen, og deretter flere klubber nedover i ligasystemet.