Øvrige etter United: Atlético Madrid, Internazionale, Internacional, Cerezo Osaka, Peñarol, Mumbai City
Landskamper/mål: Uruguay 112/36
Uruguayaneren Diego Forlán var tennisspilleren som la bort racketen for heller å konsentrere seg om en karriere som fotballspiller. Det gjorde han nok lurt i.
For etter så smått å ha innledet sin nye karriere i hjembyen Montevideo, deriblant i ungdomsavdelingen hos sin favorittklubb Peñarol, fikk Diego Forlán allerede som 16-åring tilbud om prøvespill i franske Nancy. Franskmennene likte det de fikk se, men nølte likevel ved tanken på å tilby den unge søramerikaneren kontrakt. Dermed pakket tenåringen sakene sine og dro tilbake over Atlanterhavet for å trene videre.
Og all denne treningen skulle betale seg, for Diego Forlán var ennå ikke fylt 19 da de argentinske storklubbene Independiente og Boca Juniors begge ønsket seg signaturen hans.
Men bare en av dem kunne få den, og valget falt på den førstnevnte.
Annonse
De trodde de hadde ham
I løpet av de neste sesongene fant Forlán nettmaskene i alt 40 ganger på 80 opptredener. Dette fikk alarmen til å gå i flere europeiske klubber, deriblant i engelske Middlesbrough.
I januar 2002 kom de til enighet med Independiente om en overgang til 6,9 millioner pund. Beløpet ville bli betalt i flere rater, men argentinerne var fornøyde. Dermed dro Diego Forlán til England for å diskutere personlige betingelser med Teeside-klubben.
Overraskende vri
Men da slo Manchester United til. De tilbød Independiente samme overgangssum som sine Premier League-kolleger, men i motsetning til Middlesbroughs plan ville pengene bli utbetalt umiddelbart.
Nå var situasjonen plutselig snudd på hodet. Middlesbroughs forhandlere ble byttet ut med Uniteds, og få timer senere skrev Diego Forlán under for Manchester United.
Og Middlesbrough? De ble sittende der med skjegget i postkassen.
Men hvor ble det av målene?
Annonse
Selv om 22-åringen fra Montevideo ankom Old Trafford med rykte som en god avslutter, skulle det likevel ta tid før han fant nettmaskene i United-drakten – ja, faktisk hele åtte måneder. Da tegnet han seg endelig på scoringslisten med straffespark mot svake Maccabi Haifa i Champions League. Lettelsen var til å ta og føle på, både hos Forlán selv, hos klubben og, ikke minst, blant supporterne.
Kultfigur
Scoringen mot israelerne var forløsende. Fra og med den dagen scoret Forlán flere viktige mål for United. Blant annet ble han fansens kultfigur nummer én etter å ha scoret begge Uniteds mål i 2-1-seieren over Liverpool på Anfield i desember, og han dukket også opp med avgjørende scoringer mot Southampton og Chelsea i sesongen som endte med ligagull.
Ikke helt Premier League-materiale
Anfield, 1. des. 2002: DIEGO FORLÁN feirer sitt første av to mål i en kamp United vant 2-1.
Allikevel, selv om han hadde en herlig innstilling og ville så mye og var en særdeles populær mann, var Diego Forlán neppe skrudd riktig nok sammen til å kunne spille seg til fast plass i Uniteds førsteellever. Etter 98 opptredener, hvorav 61 som innbytter, og bare 17 mål, endte Forláns United-karriere i august 2004. Da ble han solgt til spanske Villarreal, hvor La Liga nok passet den uruguayanske landslagsspilleren bedre enn Premier League. Ja, med 25 scoringer på 38 kamper opplevde han eksempelvis å bli La Ligas toppscorer allerede i sin første sesong.
Europa League- og Supercup-vinner
Totalt satte han inn 59 mål på 106 opptredener for «Den gule ubåten» og ble en av den spanske ligaens mest ettertraktede spisser.
Etter tre sesonger i Villarreal ble Forlán hentet til Atlético Madrid, hvor han fortsatte sitt scoringsshow med 96 mål fordelt på 134 kamper over fem sesonger. Disse inkluderte blant annet begge målene da Atlético beseiret Fulham 2-1 i Europa League-finalen på Volksparkstadion i Hamburg i 2010. Spanjolenes bakerste mann i denne finalen var forresten en 19-åring som bar navnet David De Gea.
Annonse
Sistnevnte var også på plass da Diego Forlán & co. innledet 2010/11-sesongen med 2-0 over Inter fra Milan i UEFA Super Cup.
Fra Madrid til Milano
Etter fem år i Atlético tok Diego Forlán turen til nettopp Internazionale, og det som skulle vise seg å bli to mindre fruktbare sesonger i den italienske motehovedstaden. Han ble frigitt av klubben ett år før den opprinnelige kontraktens utløp og dro isteden til brasilianske Internacional.
Karrieren i Europa var nå over for godt, for fra én sesong i Brasil, gikk turen først videre til Japan, deretter til hjemlandet Uruguay og derfra til India, før han i 2018 satte punktum med Hongkong-klubben Kitchee.
Året etter, 7. august 2019, annonserte Diego Forlán at han la fotballen på hyllen.
