Forsvarsspiller Barlow var 25 år gammel da han kom til United på amatørkontrakt i 1914. Tidspunktet var naturligvis uheldig, ettersom 1. verdenskrig ventet like rundt hjørnet.

Etter endt krigstjeneste i Frankrike, returnerte den glade amatør til Old Trafford i desember 1919. Han skrev da under som profesjonell, og ble deretter innvilget sin ligadebut få måneder senere.

Barlow var en nyttig forsvarsspiller å ha i troppen ettersom han kunne bekle backrollene både på høyre- og venstresiden. Denne egenskapen gjorde ham spesielt god å ty til ved skader på høyreback Charlie Moore og venstreback Jack Silcock.