– Vi topper laget

Det samme kommer manageren i utgangspunktet til å gjøre også i resten av sesongens kamper — riktignok avhengig av Europa League og/eller lagets matematiske sjanser for å kunne kapre en plass blant Premier Leagues Topp 4.

Lørdagens uavgjortresultat mot West Bromwich gjorde lite for å styrke muligheten til å Champions League-spill på bakgrunn av den endelige plasseringen i Premier League. På den positive siden kan det derimot noteres at søndagens 2-2-resultat mellom Arsenal og City innebærer at avstanden til de to konkurrentene forble uendret fra forrige ligarunde. Arsenal ligger fortsatt to poeng bak, mens det er fem poeng opp til City på fjerdeplassen, et City-lag som har spilt 29 kamper, mot Uniteds 28.

Det sistnevnte faktum betyr altså at en eventuell seier over Everton i tirsdagens kamp vil redusere de lyseblås forsprang til bare to poeng. Og – husk på at de to Manchester-klubbene skal møtes til innbyrdesoppgjør på Etihad i slutten av måneden.

United ute av kampen om en Topp 4-plassering? Så absolutt ikke — i hvert fall ikke idet vi skriver 3. april.

Dette vet naturligvis også José Mourinho, og nettopp derfor kommer han til å sende utpå det han i øyeblikket mener er Uniteds sterkeste mannskap, når Everton tirsdag kveld dukker opp på Old Trafford.
For, som han sa det etter lørdagens skuffelse mot West Bromwich:

– Vi ønsker jo å vinne.

Åpner for «spillerbeskyttelse»

Videre lovet Mourinho samme innstilling når laget hans drar til helgens bortemøte med Sunderland, og selvsagt tilsvarende når Anderlecht venter til kvartfinale i Europa League på Constant Vanden Stock Stadium i Brüssel fire dager senere.

– Deretter får vi se, sa portugiseren, og åpnet for mulige mannskapsendringer dersom det etter hvert skulle vise seg matematisk umulig å klare fjerdeplassen i Premier League:

– Da kan det være at jeg kommer til å beskytte (i denne forbindelse: hvile; journ.anm.) spillere jeg anser som fundamentale i Europa League.

– Nå gjelder det Premier League

Kvartfinalen mot Anderlecht blir naturligvis særdeles viktig for Manchester United, men den skal først spilles neste uke. Mourinho er da også klinkende klar på at han og laget denne uken helt og holdent forholder seg til de forestående møtene med Everton og David Moyes’ Sunderland.

– Det er to kamper vi er nødt til å gå for, så akkurat nå tenker vi på Premier League og ingenting annet, bedyrer han.

Zlatan og Herrera tilbake…

I en slik situasjon er det godt for manageren å konstatere at Ander Herrera og Zlatan Ibrahimovic er tilgjengelige for spill igjen etter henholdsvis to og tre kampers karantene. Og, kanskje vil han også kunne trekke inn Paul Pogba.
Lørdagens oppgjør mot WBA kom for tidlig for franskmannen som har vært ute med hamstringskade, men han var med da noen av spillerne trente på Old Trafford etter kampslutt.

…mens tre mann trolig mister resten av sesongen

Derimot er det helt klart at Mourinho må klare seg uten sin skadde stopperduo, Chris Smalling og Phil Jones, mot Everton, og det samme gjelder for lyskeopererte Juan Mata. Alle disse tre kan ha vært i aksjon for siste gang i 2016/17.