Slik eksploderte karrieren – sjokkerte alle mot Zaha på Palace-trening
Reisen til Aaron Wan-Bissaka fra Croydon til Manchester inneholder blant annet en sagnomust Palace-økt, beundring for Thierry Henry, og en robotuttalelse fra Roy Hodgson.
Lørdag bekreftet United at 21-åringen har signert kontrakten som gjør ham til tidenes dyreste United-forsvarer etter lange forhandlinger som resulterte i en overgang til en potensiell verdi på 50 millioner pund.
Høyrebacken skal etter rapportene ha stått øverst på Ole Gunnar Solskjærs ønskeliste som en ung og moderne forsvarsspiller med riktig innstilling.
– Han har alltid hatt beina godt plantet på jorda, forteller Robert Warlow til united.no.
Han har som London-basert fotballjournalist fulgt Crystal Palace tett de siste årene og har god kjennskap til eventyrfortellingen om Aaron Wan-Bissaka, som hadde sitt første kapittel vinteren 2018.
Annonse
– Han har på ingen måte latt seg påvirke av den positive oppmerksomheten han har fått de siste 18 månedene, og er en fotballspiller som har hodet på rett plass, sier Warlow.
Men som med så mange andre tilfeller i fotballen, kunne historien vært en annen for den sindige London-gutten.
SOLSKJÆR-SIGNERING: Aaron Wan-Bissaka signerte lørdag en avtale som binder ham til klubben i minst fem år.
Vendepunktet
Da Wan-Bissaka var 14 år diskuterte nemlig trenerne i Crystal Palace om de skulle beholde den stille og hengslete gutten i akademiet.
På den lokale løkka vest for London sentrum var det imidlertid ingen tvil om hvem som var den største stjernen.
– Jeg elsket å se hvordan Thierry Henry og Ronaldinho spilte, så det var det jeg forsøkte å kopiere.
Annonse
Crystal Palace bestemte seg for å beholde Wan-Bissaka, en avgjørelse som skulle vise seg å være verdt 50 millioner pund.
På juniorlaget spilte den raske tenåringen med de lange beina hovedsakelig høyreving, men på en av hans første treninger med førstelaget tok karrieren en uventet vending – bort fra motstanderens mål.
Wilfried Zaha er kjent som en av Premier Leagues beste driblefanter, men på en oppkjøringsøkt sommeren 2016 hadde den tidligere United-vingen en dårlig dag. Ingen av fintene satt, og backen han spilte mot matchet ham på både fart og klokskap. At den spinkle juniorspilleren aldri hatt spilt back tidligere gjorde det bare enda mer imponerende.
Historien skal ha det til at Wan-Bissaka gjorde som Ander Herrera gjorde mot Eden Hazard – han markerte Zaha så tett at han til og med ble med da motspilleren skulle hente drikkeflasken sin ved sidelinjen.
TIDLIGERE LAGKAMERATER: Wilfried Zaha (t.v.) og Aaron Wan-Bissaka spilte sammen i Crystal Palace. London-klubben skal ha hatt et ønske om å fjerne videresalgsklausulen United har på Zaha i forhandlingene om Wan-Bissaka.
Det var på mange måter vendepunktet for Wan-Bissaka.
Joda, han hadde levert både scoringer og målgivende på juniorlaget, men etter at førstelagstrener Kevin Keen kom med ideen til posisjonsbyttet ble det virkelig fart på sakene.
– Det ga meg en «kjempeboost». Jeg ble jo sett på som en angrepsspiller, så alle var overrasket, og det at jeg klarte å håndtere Wilf betydde noe. Jeg tror (de lange) beina mine var en fordel, for flere ganger klarte jeg å stoppe ham selv om han hadde passert meg, forteller Wan-Bissaka til klubbens nettsted.
Etter «åpenbaringen» spilte unggutten også høyreback på U23-laget. Sommeren 2017 hospiterte han igjen på førstelaget, da som vingback under Frank de Boer. Nederlenderen prioriterte imidlertid Timothy Fosu-Mensah og Martin Kelly når sesongen skulle sparkes i gang.
I september 2017 ble De Boer erstattet av forsvarsstrategen Roy Hodgson. Tre måneder senere var Wan-Bissaka desperat etter å gå på et utlån til en klubb i League Two i januarvinduet. Den daværende 20-åringen ble overtalt av Hodgson om å bli værende og utvikle seg videre i Crystal Palace.
Det viste seg å være en fornuftig løsning for alle parter.
Hvis 2018 var gjennombruddet for Wan-Bissaka, var 25. februar det store startskuddet.
Crystal Palace var rammet av en skadekrise, og til Guardian forteller London-gutten at han telte antall spillere på treningsfeltet for å regne seg fram til om han kunne få en plass på benken mot Tottenham.
Da laget kom måtte en skuffet Wan-Bissaka konstatere at han ikke var en av de sju innbytterne. Det han derimot ikke hadde fått med seg var at det var hans navn som sto oppført som høyreback.
Den daværende 20-åringen debuterte med bravur på Selhurst Park, selv om det ble 0-1-tap for Tottenham. Han beholdt plassen i den påfølgende kampen mot nettopp Manchester United, og ble kåret til hjemmelagets beste spiller i 2-3-tapet som ble avgjort på overtid av Nemanja Matic.
STOPPET ERIKSEN: Wan-Bissaka debuterte mot Tottenham og fikk ros for måten han stoppet Christian Eriksen og Dele Alli på i sin første kamp.
I fire av sine seks første kamper på førstelagsnivå spilte Wan-Bissaka mot Tottenham, Manchester United, Chelsea og Liverpool. Kastet ut på dypt vann stoppet han Christian Eriksen, Alexis Sánchez og Eden Hazard som om han ikke hadde gjort noe annet enn å gjøre livet surt for tekniske verdensstjerner.
– Han har ikke sett seg tilbake siden den kampen mot Tottenham. Det er veldig imponerende, sier lokaljournalisten Robert Warlow.
Annonse
– Han etablerte seg som klubbens førstevalg på høyreback og henviste Joel Ward til benken. At han tidligere var ving gjør det bare enda mer imponerende.
I boken «Scouted Football Handbook», som går i dybden på noen av fotballens største talenter, trekkes brudd og taklinger fram som Wan-Bissakas største styrker.
– Han går ikke for tett på motstanderen, men venter og «timer» taklingene sine perfekt. Vi så hvordan han håndterte Sadio Mané før han ble utvist mot Liverpool for å forstå hvordan Wan-Bissaka forsvarer seg så godt. Det er ikke uvanlig for ham å gå flere kamper uten en eneste mislykket takling, skrives det i boken.
Crystal Palace-managerens nye høyreback ble kåret til månedens spiller i klubben på første forsøk og var selvskreven på laget inn i 2018/19-sesongen.
Til tross for at han har en fortid som ving, regnes Wan-Bissaka først og fremst som en defensivt orientert høyreback, men fikk riktignok med seg tre målgivende pasninger i Premier League forrige sesong.
– Han er veldig rask, men det han kan forbedre er offensive bidrag i form av scoringer og målgivende pasninger. Han scoret aldri for Crystal Palace, og selv om han hadde noen assists er han nødt til å forbedre seg for å gi en spiller som Trent Alexander-Arnold konkurranse på landslaget. Det bør være mulig for ham som tidligere ving, sier Warlow.
Annonse
21-åringen ble nominert til årets spiller i Premier League, en pris som gikk til den tre år eldre seriemesteren Raheem Sterling, og ble kåret til årets spiller i Crystal Palace.
I sommer ble det et ganske skuffende EM med U21-landslaget til England. Wan-Bissaka er født i London, men har representert Den demokratiske republikken Kongo på aldersbestemt nivå.
KONKURRENT: Det ligger i kortene at Wan-Bissaka og Trent Alexander-Arnold vil kjempe om høyrebacken på England de neste årene.
Ny utfordring
Nå venter større oppgaver på Old Trafford, der United-fansen har savnet en komplett høyreback med Antonio Valencia og Ashley Young som løsninger med variabelt hell de siste sesongene.
– Dersom han følger den samme kurven han har gjort til nå ser jeg ingen grunn til at han ikke skal kunne forsterke Manchester United og gjøre høyrebackplassen til sin egen, sier Warlow.
Bare tiden vil vise, men utgangspunktet til Aaron Wan-Bissaka virker i alle fall å være godt.
#AWB
