– Han er utvilsomt på vei vekk fra Juve

Det som ble en kort, men intensiv saga i sommer, har levd videre inn i sesongstarten og det virker som om gnisten i sentrum fortsatt lever. Kan den for alvor ta fyr og bli et fullendt bål?

Det er selvfølgelig snakk om Mario Mandzukic. 

Tidligere i dag, i ryktespalten, kunne vi lese at den italienske avisen tuttosport meldte om en enighet mellom Manchester United og Juventus for den kroatiske spissen, og at 33-åringen ville slutte seg til Manchester United når overgangsvinduet åpner 1. januar.

Ole Gunnar Solskjær kunne i denne saken fortelle at en erstatter for Romelu Lukaku nesten var på plass i sommer, men at overgangen akkurat ikke gikk gjennom.

Kan det ha vært Mandzukic? 

– Ferdig i Juventus

En av de som kjenner italiensk fotball best i landet er Rolf-Otto Eriksen, fotballkommentator for Viasat.

Han har også fått med seg de mange ryktene om spissen, både de ferskeste, men også de fra sommerens overgangsvindu.

– Hvor nær han var i august vet jeg ikke sikkert, men mitt inntrykk er at det var meget aktuelt. Ikke minst fordi han utvilsomt er på vei vekk fra Juve. Da blir det først og fremst et spørsmål om pris, sier Eriksen til united.no. 

– I øyeblikket er selvsagt ikke United det heteste laget i Europa, men jeg er temmelig sikker på at Mandzukic kunne tenkt seg et PL-eventyr på tampen av karrieren. Han er tross alt blitt 33 år, og har fristet tilværelsen i topplag i Tyskland, Spania og Italia fra før. England neste? Det tror jeg er sannsynlig.

Kroaten har ikke spilt for Juventus siden 19. mai, i det som var den 37. serierunden i Serie A forrige sesong. Serie A-eksperten er tydelig på hva det betyr.

– Mandzukic er ferdig i Juve, det synes helt klart. Han er heller ikke med i Champions League-troppen deres. Han ble ikke mer aktuell av at Maurizio Sarri kom inn som trener, sier Eriksen og legger til: 

– Dessuten betraktes han nok i stor grad – til dels med rette – som Massimiliano Allegris mann. Han spilte jo like mye hardtarbeidende venstrekant som ren spiss i Allegris’ Juve, og var et slags ansikt på «maskinen Juve» under ham.

Lederen United trenger

Allerede fra første dag etter at overgangsvinduet i England stengte, ble den tynne angrepsrekka Ole Gunnar Solskjær har til disposisjon et tema.

Få og like spillere.

– Hva får man i Mario Mandzukic om man henter ham til Manchester United? 

– Da får man en hardtarbeidende profesjonell som kan alle triksene i boka, en fremragende duellspiller, en som bretter opp ermene og går foran – og som kan score avgjørende mål.

Flere fotballjournalister og tidligere fotballspillere, både for Manchester United samt andre klubber, sier stort sett det samme:

Manchester United mangler ledere. 

Men også der kan 33-åringen være et godt tilskudd.

– I Juve utviklet han seg til en lederskikkelse, og en Juve-supporterne satte høyt – en som blødde for drakta. En oppofrende type som har blitt mer lagspiller med årene, men han er ikke den som nødvendigvis scorer bøttevis med mål.

– Likevel: En spiller motstanderen alltid må ta hensyn til og som også kan score mot hvem som helst. En Mandzukic i full blomst kan både være målscoreren og lederskikkelsen United mangler.

Var en urokråke

Den balkanske spissen har hatt et rykte på seg for å være litt av en rabagast, men Serie A-kjenneren forteller at det i stor grad tilhører fortiden.

– Mitt inntrykk er at Mandzukic har modnet betraktelig de siste årene – og kanskje mest av alt i Juve-tiden. Han har opprettholdt «Stile Juve» stort sett hele veien.

– Tidligere var han nok, som du er inne på, mer taggete i kantene, og kjent som en bråkmaker i visse sammenhenger.

Solskjær har vært tydelig på at han ønsker å handle ungt og engelsk, to kategorier som på ingen måte kan beskrive Juventus-spissen.

Om han skulle få en rolle under Solskjær er det liten sannsynlighet for at han ender opp foran Marcus Rashford og Anthony Martial i køen om spissplassen.

– Hvis han går til United på nåværende tidspunkt i karrieren tror jeg han kan tåle å ikke spille hver eneste kamp, sier han og legger til:

– Det tror jeg vil kle fysikken hans også. I kjølvannet av spillestilen ligger det som regel noen skadeavbrekk. Ikke så lange, nødvendigvis, men det krever sine småskader å være Mario Mandzukic.

Målstatistikk – tidligere klubber