Mellom 1990 og 2002 spilte Irwin hele 529 kamper som back på Old Trafford. Han vant syv Premier League- og to FA-cupmedaljer, i tillegg til den han mottok for Champions League-triumfen i 1999. Den 49 år gamle iren vet derfor alt som er å vite om hva som kreves for å lykkes på toppnivå, og han kjenner en god fotballspiller når han ser en.
Og Paddy McNair er en av dem han har latt seg imponere av. Den unge forsvarsspilleren som før denne sesongen var ukjent for de aller fleste, har etter Irwins mening grepet sjansen når han har fått prøve seg som førstelagsspiller. Til tross for at den unge nordiren har hatt sine nervøse stunder underveis, er Irwin veldig fornøyd med at United-ledelsen bestemte seg for å gi 19-åringen ny kontrakt.
– Det er lett å se at han er en god fotballspiller, og det er strålende at han har blitt gitt en ny kontrakt. Det viser bare hvilken fremgang han har hatt det siste halvåret, sier Irwin i et intervju med klubbmagasinet Inside United.
– Bra gjort av Van Gaal
Annonse
Denis Irwin
– McNair fikk det riktignok tøft i bortekampen mot Southampton (ble tatt av banen etter 39 minutter; journ.anm.). Jeg synes imidlertid at manageren behandlet ham veldig bra ved å plassere ham på benken i neste kamp mot Liverpool og deretter sende ham innpå mot slutten. Det gjorde underverker med spillerens selvtillit.
Irwin røper kanskje en viss overraskelse over at den urutinerte McNair har lyktes såpass bra, både som høyreback og som stopper.
– Ja, for bortsett fra forrige sesong, da han spilte midtstopper for U21-laget, gikk han jo gjennom klubbens ungdomssystem som midtbanespiller, påpeker han.
– Og så, på grunn av skadeproblemene bakover på banen, ble han kastet inn på førstelaget. Det har han imidlertid taklet veldig bra, skryter Irwin.
