– Finnes ikke et menneske på jordkloden som er mer motivert

– Han avgjør kampen! Det er sommerfugler og jubel, og det passer jo godt i sommerkvelden i Oslo!

Ordene tilhører Øyvind Alsaker, som i 2008 kommenterte Oslo-oppgjøret mellom Lyn og Vålerenga.

Den 18 år gamle innbytteren Odion Ighalo scoret begge målene i 2-0-seieren og feiret sitt store gjennombrudd i norsk fotball med å lage sommerfugler med hendene.

– Jeg husker ham som en pur ung, fysisk atlet med et talent som var lett å identifisere og som gikk litt utenpå det normale Tippeliga-nivået, sier Alsaker til united.no.

Kommentaren til Alsaker er brent fast i minnet til de som var i Lyn på den tiden.

– 2-0-målet var en fenomenal scoring på et nesten fullsatt Ullevaal. Det var en felles forståelse om at Lyn var et springbrett for ham, og i den kampen var det mange klubber som fikk øynene opp for ham. Det visste Odion, forteller Joachim Westher Andersen til united.no.

Han er tidligere kommunikasjonssjef i Lyn og hadde ansvaret for at Ighalo skulle finne seg til rette i klubben.

– Jeg ble veldig godt kjent med ham, sier Andersen, som selv er stor United-supporter.

LES OGSÅ: (+) – En backup – med kvaliteter som vi mangler

Det er også Ighalo, noe han på ingen måte har lagt skjul på, verken i Lyn eller da han signerte for Manchester United på «deadline day».

– Jeg tror ikke det finnes et menneske på jordkloden som vil være mer motivert til å spille for Manchester United. Han er ikke en leiesoldat. Han har en ekte lidenskap for United, sier Andersen.

– Han var en målrettet og fin fyr som var ung og usikker i et fremmed land. Han var veldig følsom og reflektert. I intervjuet som United-spiller ser jeg at det er akkurat den samme Odion som var hos oss. Bare litt eldre og kraftigere.

– Han var beskjeden, men hadde et helt klokkeklart mål om at han skulle lykkes med fotballen, og det takket han Gud for ved enhver anledning.

LES OGSÅ: – Prøvde Ings, Mertens og Pukki – fikk Ighalo

Spissmakker: – Mye smil og latter

Dem ble det mange av. Ighalo scoret i debuten under Henning Berg mot Viking og fulgte opp suksessen til sine tidligere landsmenn i Lyn John Obi Mikel og Chinedu Obasi Ogbuke som ble solgt videre til henholdsvis Chelsea og Hoffenheim.

Kampen om Oslo sommeren 2008 mellom Lyn og Vålerenga er gjerne det han huskes for. To måneder senere ble han solgt til italienske Udinese.

Spissmakker Kim Holmen husker Ighalo for hans dedikasjon.

– Det var mye smil og latter. De som kom langveisfra var ikke alltid like sosiale, men han var blidere enn de fleste. Han var veldig profesjonell og jobbet hardt på trening. Han var veldig tydelig på at planen var å komme seg videre, sier Holmen til united.no.

Ighalos første ferie tilbragte nigerianeren på Norges idrettshøgskole. Den seriøse tenåringen ba om å få tilgang til lokalene så han kunne trene på egen hånd og kjørte gjerne doble økter.

– Han var veldig god teknisk og hadde ferdigheter foran mål, men jeg så da han var i Premier League at han har tatt noen steg på det han kanskje manglet i Lyn – å jobbe for laget uten ball. Det virker å være på plass nå, forteller Holmen.

LES OGSÅ: Overtar Valencias trøye

Alsaker forstår Solskjær

Via utlån i Granada og Cesena endte Ighalo i Watford som 25-åring. Der kom det internasjonale gjennombruddet med 39 scoringer på 99 kamper.

I 2017 gikk ferden til kinesisk fotball. På det tidspunktet var det ikke mange som ville spådd at Ighalo skulle få oppfylt sin store drøm om Manchester United.

– Du kan godt kritisere overgangen fordi han kommer fra Kina i siste liten, men han er «proven» i Premier League og har senket Liverpool som Watford-spiller. Og det viktigste er at dette har vært hans største drøm i livet helt siden han kom til Lyn. Nå får han muligheten, og akkurat som Ole Gunnar Solskjær kommer han til å gjøre alt han kan for å gripe den, sier den tidligere kommunikasjonssjefen Joachim Westher Andersen.

– Han krummer nok ryggen og kommer til å bite fra seg. Det er jo tøft selvfølgelig, men han har ferdighetene til å klare der, sier Kim Holmen.

Øyvind Alsaker har ingen problemer med å forstå hvorfor Solskjær valgte å hente Ighalo på lån etter mislykkede forsøk på Erling Braut Haaland og Joshua King.

– Det er en desperat handling som jeg forstår veldig godt. De skulle ha Haaland og Rashford, og så blir det en vårsesong uten noen av dem. De måtte prøve noe. Martial er for ujevn, sier Alsaker.

– Dette er ikke et brudd med Solskjærs idé, ettersom det er en kortsiktig låneavtale. Det er en risiko verdt å ta. Jeg kan ikke skjønne at det skal kunne ødelegge et samhold i gruppa.

– Hvor vidt han leverer er vanskelig å si. Når du drar til Kina forsvinner du litt, men han kan Premier League, så det er i alle fall på plass. De trenger alt av forsterkninger de kunne få der framme, så jeg tenker det er en fornuftig signering.

Odion Ighalo kan debutere mot Chelsea etter vinterferien 17. februar. United-troppen varmer opp til storoppgjøret på treningsleir i Spania.

LES OGSÅ: – Lagkameratene mine visste at jeg elsket United