Casemiro satt i Madrid en augustdag i 2022 og fikk fra sofakroken se et United-lag bli rundspilt og ydmyket av Brentford. The Bees kom med stikk mot stikk mot et United-lag som lakk som en sil og de røde djevlene, for anledningen i lysegrønne drakter, tapte hele 0-4.
Tekstmeldingen han sendte til agenten sin den dagen, ble sendt med den type selvtillit man får når man har vunnet fem Champions League-titler og vært en bærebjelke for giganter som Real Madrid og Brasil.
Avskjedsturné
Annonse
Casemiro hadde, som rivjernet og ødeleggeren på midtbanen til Los Blancos, vært en sentral del av Real Madrid-midtbanen som hadde dominert europeisk fotball i en årrekke. Bare noen dager før Uniteds kamp mot Brentford hadde han blitt kåret til banens beste da Real Madrid slo Eintracht Frankfurt i UEFAs Super Cup-finale.
United la 60 millioner euro på bordet, med tilleggsklausuler på opp mot 10 millioner euro. United ga en 30 år gammel Casemiro en fireårskontrakt for å bli Uniteds nye skjold.
Casemiro har sikret seg en plass i United-fansens hjerter til evig tid.Ash Donelon
Iført en helsvart dress møtte han opp på Old Trafford, fikk en varm velkomst av United-fansen og en god klem av United-legenden Roy Keane, som har vært kritisk til mye av det Manchester United har foretatt seg. Men her så nok Keane noe av seg selv:
En kompromissløs og knallhard midtbanespiller. En vinner som stiller krav til alle rundt seg.
Nå er Casemiro 34 år gammel og på en avskjedsturné i United-rødt. Det går kanskje noe saktere nå som han er på oppløpssiden av United-karrieren, men skjoldet fungerer nesten bedre enn noen gang tidligere. Brassens storspill de siste månedene har vært en viktig faktor for at Champions League-hymnen, etter alle solemerker, returnerer til stadionanlegget på Old Trafford.
Denne våren blir Casemiros svanesang.
Delte meninger
Etter å ha slått gjennom i Sao Paulo, blitt hentet til Real Madrid og utviklet seg i Porto før han slo gjennom på Real Madrids førstelag, har Casemiro blitt sett på som en av de beste defensive midtbanespillerne i sin generasjon.
Annonse
Meningene er imidlertid delte om brassens tid i Manchester. På den ene siden har man dem som fokuserer på at Casemiro - for det meste - har bidratt positivt i en turbulent United-periode, med flere viktige scoringer og med både offensive og defensive bidrag - samt en profesjonalitet få kan matche.
Mange United-fans håper både Casemiro og klubben ombestemmer seg og at brassen blir værende én sesong til. Robbie Jay Barratt - AMA
På den andre siden har mange stilt spørsmål ved hvor lurt det var å betale så mye som United gjorde for en midtbanespiller som neppe hadde noen videresalgsverdi.
– Jeg prøver som regel, som de fleste andre, å ha to tanker i hodet samtidig.
Slik innleder Petter Veland sitt svar på spørsmål om hva han tenkte om Casemiro-signeringen i 2022. Veland er Norges fremste ekspert på spansk fotball og jobber som Premier League-kommentator for Viaplay.
Han har fulgt Casemiros karriere tettere enn de fleste.
– Jeg synes å huske at United, på det stadiet, fortsatt var der at de ikke alltid tenkte så langsiktig: At spillere ble hentet litt som en nødløsning uten det langsiktige perspektivet. Men det var samtidig en kjempeovergang. På mange måter var det en statement-signering som sa “United er ikke død. Dette viser storheten de fortsatt har”, erindrer han.
Selv om Casemiro måtte stå over hele syv Premier League-kamper i løpet av debutsesongen, noe som var uvant kost for brasilianeren som “aldri” var suspendert i Spania, endte han opp med å levere en solid sesong i United-drakt.
Han scoret syv mål, inkludert i ligacupfinalen mot Newcastle, kom med flere viktige bidrag og viste regelmessig lidenskapen sin. De elleville feiringene og jubelropene sammen med United-fansen viste at dette var en mann som fortsatt hadde ambisjoner og som ikke bare kom til England for å håve inn penger.
Annonse
Den påfølgende sesongen ble imidlertid tung.
«Forlat fotballen»
Casemiro slet i et United-lag som gjorde det samme, og på et tidspunkt ble det så ille at Sky Sports-eksperten Jamie Carragher nærmest ba Casemiro om å legge opp. Han oppfordret i hvert fall brasilianeren til å gi seg på toppnivå, og uttalte «Forlat fotballen før fotballen forlater deg».
Halvannet år senere måtte Carragher spise sine egne ord, beklaget til Casemiro og sa:
– Fotballen har ikke forlatt ham. Casemiro har nå all rett til å si til meg «Forlat ekspertjobben før ekspertjobben forlater deg».
For Casemiros comeback, fra avskiltet og utfryst til viktig United-brikke og tilbake på det brasilianske landslaget med kapteinsbindet rundt armen, har vært av det mektig imponerende slaget.
Selv da han ble avskiltet og måtte innfinne seg i å være benkevarmer skal ansatte på Carrington ha latt seg imponere av brasilianeren. Rapportene fra britiske medier var samstemte: Casemiro lagde aldri noe trøbbel. Han jobbet rett og slett bare hardere, både på treningsfeltet og på gymmen, og tvang seg til slutt inn i planene.
Casemiros comeback overrasket kanskje noen.
Men ikke nødvendigvis Veland.
– Han er tvers gjennom profesjonell, og det har han vist gjennom hele karrieren, sier han.
Første del av denne saken ligger åpen for alle lesere på united.no. Resten av historien vil du finne i United-Supporteren.
