Carlos BALEBA

Uniteds fjerde kameruner

Ett år etter at United for alvor forsøkte å få fatt i kameruneren Carlos Baleba, er han endelig på plass på Old Trafford.

Brighton og United ble til slutt enige om en overgangssum på cirka 70 millioner pund, mens spilleren selv har skrevet under på en femårskontrakt + ett års opsjon og trolig en lønnspakke det bør bli mulig å overleve på.

I tillegg til disse betingelsene har United gått med på å betale en viss prosentandel til Brighton ved et eventuelt videresalg.

- Drømmeklubben

Det er ingen hemmelighet at Baleba har ønsket denne overgangen helt siden den første kontakten i 2025, men den gang forlangte Brighton mer enn 100 millioner pund for ham. Det følte United var langt i overkant og trakk seg ut av forhandlingene.

Siden innfridde Baleba slett ikke forventningene som fulgte hans tidligere bravader på Amex Arena, noe som trolig kan forklares med at han hadde hodet sitt helt andre steder enn på sørkysten. Som Kamerun-spiller under Afrika-mesterskapet sist vinter viste han imidlertid spill av godt, gammelt merke og beviste at han fortsatt var i stand til både å prege og dominere kamper.

Overbevisende debut

På tidspunktet for overgangen til United sto en ankelskade i veien for umiddelbar spilletid. Det skulle da også ta flere  uker før han omsider kunne vise seg frem i den røde trøyen. Men det han viste i en halvtimeslang innbytteropptreden i hjemmemøtet med Tottenham den 10. oktober var nok til å overbevise om at dette er en mann som kan komme til å revolusjonere Uniteds midtbane. Med kraft, presisjon og duellstyrke viste han nettopp hva United har manglet på midten.

Styrker og svakheter

Carlos Balebas kanskje fremste egenskaper er hans fysikk, løpskraft og evne til å vinne ballen fra motstanderne.
Han er i stand til å dekke store områder, og det med en utholdenhet som gjør ham spesielt verdifull defensivt.

I det hele tatt er det vanskelig å finne negative sider ved Balebas spill. Vi nevnte aggressiviteten som en positiv egenskap, men merk at den også kan virke negativt. I enkelte tilfeller kan den føre til at han i noen grad mister oversikten og pådrar seg unødvendige frispark og/eller kort.
Og en ting til: Det skal ikke stikkes under en stol at han til nå ikke har utmerket seg i motstandernes målgård, enten det gjelder scoringer eller assists.

Den fjerde fra Kamerun

Med Erik Djemba-Djemba, den utlånte André Onana og Bryan Mbeumo, Balebas landslagskollega, foran seg i køen, er Uniteds nye midtbanemann den fjerde kameruneren som har skrevet under for Manchester United.

——————————————————————————————————————

Bakgrunn

Carlos Baleba har fransk mor og kamerunsk far. Som tidligere profesjonell fotballspiller både i hjemlandet og i Sør-Afrika, har det faderlige opphavet vært sønnens store inspirasjon og støttespiller.

Selv startet Carlos Baleba så smått på fotballkarrieren i Future Soccer  FC i hjembyen Douala. Siden gikk turen videre til en annen av byens ungdomsklubber, EF Brasseries du Cameroun, hvor han tilbrakte fem år frem til 2022. Da ble han hentet til Frankrike, hvor fotballkarrieren snart skjøt fart i Ligue 1-klubben Lille.

Der fikk han sin debut i august 2022, faktisk som innbytter for det tidligere United-talentet Angel Gomes.

I Lille skulle den unge kameruneren for øvrig bli kjent med, og snart lagkamerat med, et knapt to år yngre midtstoppertalent ved navn Leny Yoro. At de to en dag skulle gjenforenes som lagkamerater på Old Trafford, var det ingen av dem som ante den gang.

I august 2023 ble Baleba den første av de to som forlot Lille da han ble hentet til Brighton, mens det tok ytterligere et år før også Yoro tok turen over Kanalen for å slutte seg til Manchester United. På det tidspunktet hadde Carlos Baleba allerede etablert seg som en nøkkelspiller hos Uniteds Premier League-kollega Brighton.