Thiago – Strootman 1-0

Det skulle vært den store duellen mellom to av U21-EMs beste lag, og det skulle vært den store duellen mellom to spillere som begge er blitt heftig koblet til United de siste ukene og månedene: Nederlands kaptein Kevin Strootman og Spanias kaptein Thiago Alcantara.

Jeg har ikke blitt voldsomt imponert av Strootman i de to første kampene, selv om han var klart bedre i kamp to. Derfor gledet jeg meg til onsdagen. Endelig skulle jeg se ham mot et lag som trolig er bedre enn Nederland. Og han skulle gjøre det på samme bane som Thiago var.

Men Nederland hvilte Strootman.

Derfor ble kampen i stedet en 79 minutters vurdering av Thiago, før han ble byttet ut i Spanias 3-0-seier.

Og for å konkludere med en gang: Skulle jeg selv valgt én av disse, så ville valget falt på den 22 år gamle spanjolen. Sammenliknet med det jeg har sett av Strootman har han overlegen teknikk, er kvikkere i beina, har bedre overblikk og et større pasningsrepertoar.

Jeg skal imidlertid begynne med en innrømmelse.

Jeg hadde akkurat startet i denne jobben, og fikk reise USA rundt med United. Det var sommeren 2011, og sommerturneen ble avsluttet i Washington. Mot Barcelona. United vant 2-1 etter mål av Nani og Michael Owen, men Thiago scoret et nydelig trøstemål (se det i videovinduet nederst) for et Barcelona som bare et par måneder tidligere hadde knust United på Wembley i Champions League-finalen. Men det var ikke bare målet hans  som imponerte. Han leverte også i banespillet.

Førsteinntrykket var altså positivt, og atskillig bedre enn det jeg fikk av Strootman i de to første kampene i U21-EM.

Hva viste så Thiago onsdag kveld – og hvordan vurderer jeg det sammenliknet med det Strootman viste?

Den store forskjellen er pasningsspillet.

Strootman har ikke latt seg stresse i pasningsspillet i de to kampene han har spilt i mesterskapet. Mot Russland ble treffprosenten også bedre, og han var mer involvert. Likevel mener jeg det er klasseforskjell på pasninger.

Thiago har en ro, et overblikk og en nærteknikk som gjør at han kan holde motspillere unna selv i trengte posisjoner langt inne på motstandernes halvdel. Han er også ekstremt mer klinisk i pasningsspillet sitt enn hva Strootman er. Med det mener jeg at han finner motspillere lenger frem på banen, selv om de er presset eller om pasningen er vanskelig å gjennomføre. Ja, han er en typisk Barcelona-spiller. Det kan bety kortpasninger sideveis eller bakover, men er sjansen der, så er Thiago også ekstremt fremoverrettet. Mot Nederland slo han en rekke 10-15 meters pasninger gjennom ledd, og også to fantastiske langpasninger som åpnet hele Nederlands forsvar. Hadde de pasningene landet hos Robin van Persie på Old Trafford kunne det vært to mål. Det  var som å se Michael Carrick. På sitt beste.

Thiago er også atskillig kjappere i beina enn Strootman, og viste frem en frisparksfot som kunne vært interessant å ha med seg rundt på ulike Premier League-arenaer.

Det skal imidlertid sies at Kevin Strootman er sterkere fysisk. Nederlenderen er heller ikke redd for å gå i taklinger, og Thiago er ikke i nærheten på akkurat de to områdene. Samtidig er ikke spanjolen udugelig defensivt. Han vant en 50-50-duell forut for 1-0-målet, og med kjappe bein var det ofte han klarte å få en tå på ballen slik at han ødela for motstanderen.

Noen tenker kanskje nå: «Dette er to er helt ulike spillere. Det er egentlig umulig å sammenlikne.»

Det er jeg ikke umiddelbart enig i. United virker å være på jakt etter minst én midtbanespiller og da blir det litt interessant å vurdere typer mot hverandre. Også ulike typer. For hvem ville man velge hvis man kun kunne velge én?

Jeg har sett mer av Thiago enn av Strootman, men er ganske klar i mitt valg: Thiago har flere av de kvalitetene jeg ønsker Uniteds nye midtbanespiller skal ha, enn hva Strootman har. Stod valget mellom de to, ville jeg uten å tenke altfor mye mer valgt Thiago.

Jeg må imidlertid understreke at jeg ikke aner om United virkelig jakter på én av disse spillerne, begge to eller kanskje ingen av dem. Dere får ta det for det dette er: Sommerunderholdning i en sommer hvor vi fortsatt venter på et stort kjøp, og en sommer hvor vi grunnet managerbyttet har ekstremt mange ubesvarte spørsmål om Uniteds spillerjakt og hva som skjer med spillerne vi allerede har.

Selv er jeg også spent på finalen i U21-EM. Jeg blir nemlig ikke overrasket om Spania og Nederland møtes der igjen (beklager Norge), og da får vi den duellen mellom Strootman og Thiago som jeg egentlig håpet på nå. Kanskje tar Strootman da også Thiago ut av kampen? Hvem vet.

Samtidig må jeg  vel innrømme at jeg innerst inne drømmer om at en enda bedre midtbanespillere enn de to skal finne veien til Old Trafford i løpet av sommeren.

 PS. For en fantastisk keeper David de Gea er.  Den ene redningen mot Nederland er noe av det råeste vi har sett på en liten stund.

Du må gjerne være enig eller uenig, og komme med ditt syn på disse to spillerne eller Uniteds midtbanejakt i kommentarfeltet under.

Her kan du se Thiagos mål i USA fra 2011.