Men slik er altså situasjonen etter Newcastles fantastiske sesongstart. Det har sendt skjærene opp på fjerdeplass på tabellen – og de har en tre poengs luke til både Chelsea, Arsenal og Liverpool. Alan Pardew har bygget et slagkraftig mannskap oppi nordøst, og det selv etter å ha solgt tre nøkkelspillere i de to siste overgangsvinduene.
Nå er imidlertid laget inne i en periode hvor kampprogrammet er knalltøft. De spiller kanskje ikke Europacupfotball annenhver uke, men City, United og Chelsea i tre strake seriekamper – to av dem på fremmed gress – gjør at de ikke kan forvente veldig mange poeng i disse kampene.
Lørdag klokken 16.00 møtes United og Newcastle til dyst på Old Trafford. Begge lagene står hittil med ett tap hver denne sesongen – for begge var det Manchester City som ble for sterke. Da blir oppgaven for De røde djevlene å opprettholde den gode statistikken mot Newcastle. Sist gang skjærene seiret på Old Trafford var Frank O’Farrell manager i United. Det er med andre ord gått 39 år siden Newcastle har kunnet juble for tre poeng på Drømmenes teater.
UNITED
Siden tapet mot City har United vunnet tre strake ligakamper – samtlige med 1-0. Javier Hernandez ble matchvinner både mot Everton og Swansea, mens De røde djevlene trengte hjelp av X-Red Wes Brown for å ta tre poeng mot Swansea. Selv om dette er Uniteds tredje beste sesongstart i Premier League noensinne, ligger Sir Alex Fergusons mannskap fem poeng bak byrivalen, og da hjelper det lite at det historisk sett har vært en nærmest perfekt første tredjedel av sesongen.
I Champions League har også United kniven på strupen før siste kamp borte mot Basel. Angrepsspillet de viste mot Benfica var oppløftende, men to unødvendige baklengsmål gjorde at de måtte nøye seg med ett poeng. Det betyr at de kan så godt som glemme å vinne gruppa, og klubben er nødt til å ta ett poeng i Sveits for å avansere til åttendelsfinalene.
På skadefronten var det både gode og dårlige nyheter på fredagens pressekonferanse med Sir Alex. For å starte med de gode er Wayne Rooney bekreftet friskmeldt, og det betyr etter all sannsynlighet at han blir å finne i startelleveren i morgen. Verre er det med Anderson, som har pådratt seg en kneskade som vil holde han på sidelinjen til februar.
I tillegg er Tom Cleverley fortsatt ute. Daily Mirror hevdet i går at midtbanespilleren ville komme tilbake tidligere enn antatt, men etter hva Fergie fortalte fredag er det lite som tyder på at det stemmer. På topp er både Danny Welbeck og Michael Owen utilgjengelig.
LES OGSÅ: – Rooney er ok
SISTE FEM KAMPER:
29.10 | Everton | Manchester United | 0-1 | Hernandez |
02.11 | Manchester United | Otelul Galati | 2-0 | Valencia, selvmål |
05.11 | Manchester United | Sunderland | 1-0 | Selvmål |
19.11 | Swansea City | Manchester United | 0-1 | Hernandez |
26.11 | Manchester United | Benfica | 2-2 | Berbatov, Fletcher |
NEWCASTLE UNITED
Sju seire, fire uavgjort og ett tap. Det er Magpies’ statistikk hittil denne sesongen, og tapet kom så sent som mot Manchester City forrige helg. Newcastle yppet seg, men City beviste at det blir svært vanskelig å stoppe dem denne sesongen. Før den kampen stod laget med tre strake seire – Wigan og Everton på eget gress samt en knallsterk 3-1-seier borte mot Stoke.
Newcastles styrke denne sesongen har uten tvil vært i de bakre rekker. Ingen lag har sluppet inn færre mål enn skjærenes elleve. Framover har det ikke kommet spesielt mange mål – 18 fulltreffere på tolv kamper gir et gjennomsnitt på 1,5 mål per kamp. Til sammenlikning står Bolton, som ligger under streken, med flere nettkjenninger.
Også gjestene må klare seg uten nøkkelspillere på Old Trafford lørdag. Cheick Tiote og Yohan Cabaye har blitt en fryktinngytende midtbaneduo, men Magpies-sjef Alan Pardew fortalte på dagens pressekonferanse at han må klare seg uten førstnevnte mot de regjerende seriemesterne. Dessuten har ikke Danny Guthrie trent med laget den siste uka, og Pardew er usikker på om den tidligere Liverpoool-spilleren er klar for et comeback riktig enda.
En spiller som får et gjensyn med Old Trafford denne helga er Gabriel Obertan. Vingen ble veiet og funnet for lett i Manchester, men har vært fast inventar på laget fra Tyneside. Nå er han også friskmeldt etter et kort skadeopphold, og ønsker å vise Sir Alex at han tok feil da han lot franskmannen dra.
LES OGSÅ: – Umulig å ha forestilt seg
SISTE FEM KAMPER:
22.10 | Newcastle | Wigan | 1-0 | Cabaye |
26.10 | Blackburn | Newcastle | 4-3 | Guthrie, Cabaye, Løvenkrands |
31.10 | Stoke | Newcastle | 1-3 | Demba Ba 3 |
05.11 | Newcastle | Everton | 2-1 | Selvmål, R Taylor |
19.11 | Manchester City | Newcastle | 3-1 | Gosling |
I utgangspunktet var Phil Dowd satt opp som dommer i oppgjøret, men han har nå blitt erstattet av Mike Jones. 43-åringen fra Cheshire har vært Premier League-dommer siden 2008 og har dømt ni kamper denne sesongen. På disse har han delt ut 42 gule og tre røde kort.
