Preview: Løvene kommer til Old Trafford

MANCHESTER UNITED

Det har vært en tøff sesong i Europa for Manchester United. Verken spillet eller resultatene har vært i nærheten av å være tilfredsstillende, og beviset på det hele er rett og slett at de torsdag kveld spiller Europa League-fotball.

I ligaen går det heldigvis bedre. I de seks siste kampene har United møtt ekstremt tøff motstand, men etter turer til både Emirates, Stamford Bridge, Carrow Road og White Hart Lane står laget med en solid uttelling på 16 poeng i denne perioden. Dermed ligger De røde djevlene fortsatt rett i hælene på byrival City, og med elleve kamper igjen av årets sesong er det kun to poeng som skiller Manchester-klubbene på toppen av tabellen.

På onsdagens pressekonferanse kunne Sir Alex Ferguson avkrefte at Paul Scholes, som stod over treningen den dagen, var skadet. Han fikk enkelt og greit bare hvile. Da kunne han også fortelle at Anderson vil være med i kamptroppen mot baskerne, mens kampen kommer litt for tidlig for Antonio Valencia. Dermed ser det vesentlig lysere ut enn på lang tid med tanke på skadesituasjonen i klubben.

ATHLETIC CLUB

Real Madrid og Barcelona er det ingenting å gjøre med, og Valencia virker også å være det tredje beste laget i landet, men fra fjerdeplassen og bakover er det rekordjevnt i La Liga i øyeblikket – kun 13 poeng skiller fra Levante, som i øyeblikket innehar den siste Champions League-plassen, til Racing Santander under streken.

Poenget bak Levante ligger Athletic på en finfin femteplass, en plassering litt over der de var forventet å ende. Marcelo Bielsa har med sin karismatiske spillestil satt et kraftig preg på laget, og formen er også brukbar: Kun ett tap på de siste seks er status for løvene. De skal i tillegg spille cupfinale mot Barcelona i mai, og er dermed sikret Europa League-spill neste sesong også uavhengig av hva som skjer i ligainnspurten.

Det er imidlertid på eget gress de sanker klart mest poeng. Kun tre seire er hva laget har klart å hente på bortebane denne sesongen, men én av dem kom mot Sevilla på Ramon Sánchez Pizjuan, i tillegg til at de tok et poeng mot Valencia på Mestalla.

Laget har også spillere som er svært ettertraktet blant Europas toppklubber. Fernando Llorente har bøttet inn mål denne sesongen, og den kraftfulle spissen har vært aet til blant andre Real Madrid. Javi Martínez har imponert stort etter at Bielsa flyttet han ned som midtstopper, og i tillegg er Iker Muniain et av de fremste talentene i ligaen.

DOMMEREN

Tyske Florian Meyer dømmer torsdagens kamp. Den rutinerte 43-åringen har aldri tidligere dømt United.