– Spillerne tåler ikke denne belastningen lenger

Det har utvilsomt lugget litt i starten av denne sesongen for United, men to triumfer på rappen mot henholdsvis Burnley i ligaen og Crystal Palace i ligacupen har stilnet den verste kritikken enn så lenge.

Lørdag venter Crystal Palace på Old Trafford på ny, denne gangen i Premier League, men Uniteds manager har fått nye skadeproblemer i fanget. 

Aaron Wan-Bissaka, Tyrell Malacia og Luke Shaw var alle ute av spill med langtidsskader før Ten Hag møtte pressen, men nå har også Lisandro Martínez og Sergio Reguilon blitt lagt til på skadelisten.

På spørsmål om United må bygge ut stallen ytterligere neste sesong for å håndtere det tøffe programmet var Ten Hag klar på at klubben allerede har tatt grep etter en lang og intens 2022/23-sesong.

– Vi har allerede utvidet troppen denne sesongen. Sist sesong hadde vi et VM-sluttspill midt i sesongen, vi hadde en lengre sesong også med finale i FA-cupen og med en lengre sesong fikk vi en kortere pause. Men programmet blir bare tøffere og tøffere og belastningen på spillerne er for stor. Flere av kollegene mine har påpekt dette og jeg har påpekt dette, men det bare fortsetter. Spillerne kan rett og slett ikke håndtere det tøffe programmet og jeg tror det er det du ser nå i stallen vår.

Ten Hag fikk også spørsmål om han måtte tenke seg grundig om før avgjørelsen om å hente Antony tilbake i førstelagsgruppen ble tatt. Politiet etterforsker fremdeles voldsanklagene mot brasilianeren.

– Vi har sendt ut en kunngjøring og jeg kan bare henvise til den. Jeg tror ikke det vil forstyrre oss på noen måte. 

Ten Hag ble enda mer ordknapp da Jadon Sanchos navn ble nevnt. 

– Jeg har sagt det som er å si om den situasjonen. 

Med flere av de faste og mer erfarne spillerne ute med skader, er det flere unggutter som vil få muligheten. Kobbie Mainoo nærmer seg comeback etter skade, mens Hannibal var solid både mot Burnley og Crystal Palace. 

I den sistnevne kampen fikk også tenåringen Dan Gore sin United-debut. 

Erik ten Hag understreker at de unge spillerne ikke er gratispassasjerer, men spillere som må vise at de fortjener sjansen.

– Vi har sett det allerede. Vi utvikler spillere, de gjør fremskritt og det kan hjelpe oss gjennom vanskelige tider. Det er bra for klubben å utvikle disse spillerne og tilby dem profesjonell fotball på toppnivå. Jeg trives med å utvikle unge spillere, men mentaliteten må være riktig og de må bevise at de fortjener sjansen på hver eneste trening og i kamper. 

To små lyspunkter i skademørket; Scott McTominay og Christian Eriksen er tilbake for fullt og trolig med i troppen til lørdagens kamp mot Crystal Palace.