Mine tanker etter Feyenoord

Denne gangen er det United.nos mann i England, Bjarte Valen, som deler sine tanker etter Uniteds innsats i Nederland. Han måtte lete lenge for å finne lyspunkter, men tror Jose Mourinho på mange måter faktisk har blitt klokere av det han så.

Mine tanker etter første Europa League-kamp

Ærlighet varer langt, men en god løgn varer som regel lenger.

Jose Mourinho gjorde det klart at United egentlig ikke ønsker å være i Europa League, og det så tydeligvis ut som spillerne delte den oppfatningen mot Feyenoord i Rotterdam.

Men siden portugiseren slapp til hele åtte nye spillere fra oppgjøret mot City, kunne han kanskje ha snakket opp, og ikke ned, betydningen av Europa League for å inspirere sine utvalgte.

Torsdag kveld virket det dessverre som om både Uniteds manager og spillere rett og slett ikke tok oppgaven som ventet med den innstilingen kreves i Europa. 

Ja, Europa League kan være et forstyrrende element mer enn en berikelse denne sesongen, men sa det være sagt med en gang: Spillere på dette nivået taper naturligvis aldri en fotballkamp med overlegg.
Men om de, som undertegnedes gamle Volvo 240, bare tenner på tre av fire sylindere blir forskjellen mellom United og motstanderne i Europa fort visket ut.

At United på papiret, er et bedre fotballag enn Feyenoord er jeg ikke i tvil om, men om United faller ti prosent i prestasjonsnivået, mister man også den fordelen. 

Det var det vi var vitne til torsdag kveld. United virket rystet av en tøff fysisk motstander, angrepsspillet virket planløst og det var noe tannløst over hele linjen.

Nyttig lærdom

Det er drøye 25 år siden United slo Barcelona 2-1 i cupvinnercup-finalen på De Kuip og med det startet jakten på den første ligatittelen på et kvart århundre. Mark Hughes sine to scoringer på den regntunge gressmatten i Rotterdam har brent seg inn i minnet hos en rekke United-fans som en av de vakreste europacup-kveldene noensinne i klubbens historie.

Torsdag kveld var United tilbake i Rotterdam. Ferguson er byttet ut med Mourinho, Barcelona med Feyenoord og et øsende regnvær med nesten 30 graders varme og sol. I perioder av kampen så det nesten ut som Uniteds spillere hadde fått heteslag.

Mourinho byttet åtte mann fra derbytapet mot City, og det vil naturligvis ha mye å si for rytmen i laget og flyten i spillet. Likevel er det ikke fritt for at Mourinho kan dra nyttig lærdom av oppgjøret i Rotterdam.

Louis van Gaal brukte det forsmedelige ligacuptapet mot MK Dons til å realisere at en rekke av spillerne som fikk muligheten mot League One-klubben, rett og slett ikke var gode nok for United. Det resulterte i en masse-exodus kort tid etter da en rekke spillere ble solgt og sendt på lån. Slik sett ga det flaue tapet mange svar.

Det er ikke umulig at Jose Mourinho kan se tilbake på kampen mot Feyenoord på samme vis. Skjønt, der Van Gaal ga muligheten til en rekke unggutter, brukte Mourinho spillere med erfaring som burde prestert adskillig bedre. Og Mourinho må uansett vente til januarvinduet før han gjør endringer i stallen.

Likevel fikk portugiseren flere svar.

* Matteo Darmian sliter, og er langt unna  besitte de kvalitetene som Antonio Valencia gir Uniteds høyreside.

* Marcos Rojo, på motsatt back, sliter enda mer og virker milevis unna en plass på laget når United kan mønstre en skadefri tropp.

* Paul Pogba trenger tid til å finne sin rolle i laget. I etterpåklokskapens lys er det lett å påpeke at Michael Carrick, med sin stoiske ro, pasningskvaliteter og evne til å styre spillet, trolig hadde vært den beste mannen å ha på midten mot Feyenoord.

* Marcus Rashford har både evne og vilje til å utfordre, men trenger mer støtte fra resten av laget. Om United møter et robust lag med mange spillere bak ballen, passer Zlatan Ibrahimovic bedre som enslig spiss, mens Rashford kan ta en plass på venstrekanten. For Anthony Martial sliter blytungt der om dagen. Han vil så gjerne og det er lite å si på innsatsen, men franskmannen går seg fast gang på gang og er langt unna nivået som trollbandt fansen sist sesong.

* Spilleren som kunne vært en konkurrent på venstresiden, Memphis Depay, fikk muligheten i en knapp halvtime mot Feyenoord og var fullstendig usynlig med unntak av et aldeles håpløst skudd.

Store endringer mot Watford

Nå har ikke United-spillerne mer enn tid og vei før Watford venter nord-vest for London søndag.
Da vil Mourinho igjen gjøre betydelige endringer på laget.

I all hovedsak betyr det følgende: 

De Gea beholder plassen i mål, mens både Valencia og Shaw er tilbake på sidebackene.

Om Mourinho velger å gi Smalling fornyet tillit eller om han henter tilbake Daley Blind gjenstår å se, men at Eric Bailly spiller mot «vepsene» er hevet over enhver tvil. Han har vært Uniteds beste spiller så langt denne sesongen.
På midtbanen kommer trolig Marouane Fellaini inn igjen, mens både Wayne Rooney og Zlatan Ibrahimovic vil gjøre det samme lenger frem på banen.

Den største hodepinen for Mourinho blir trolig kantspillerne, men slik det ser ut nå vil jeg ikke bli forbauset om Marcus Rashford får muligheten på venstrekanten og Juan Mata starter på høyrekanten etter den begredelige innsatsen til både Henrikh Mkhitaryan og Jesse Lingard mot City.

Mye å rette på

Hovedinntrykket etter City-kampen sist helg var at Pep Guardiolas mannskap har kommet lenger, og det på kortere tid enn det vi trodde var mulig, i sin tilpasning til Guardiolas stil.

Konklusjonen for Uniteds del er at vi ikke har kommet fullt så langt som vi hadde håpet. Seieren mot Leicester i Community Shield, og de påfølgende trepoengerne mot Bournemouth, Southampton og Hull ga oss muligens en litt falsk trygghetsfølelse. Men jeg forventer at United slår kraftig tilbake med flere utvilte spillere. 

At United går på trynet i Europa League er ikke noe nytt. Vi hadde flere flaue tap i UEFA-cupen under Sir Alex Ferguson, og det er ikke mer enn omlag syv måneder siden United tapte 1-2 for Midtjylland i Herning. Det virker rett og slett ikke som om United klarer å heve seg de ekstra prosentene når Champions League.hynnen er erstattet med Europa League-fanfaren.

Personlig er jeg ikke altfor bekymret etter tapet mot Feyenoord, men jeg skal innrømme at jeg vil bli svært betenkt om United skulle gå på sitt tredje strake nederlag mot Watford til helgen.

Mourinho har mye  rette på, og allerede nå, i midten av september, ser det ut til at han har en smule hastverk.