Tommy O’NEIL

Forsvarsspiller som fikk sjansen under manager Frank O’Farrell, men mistet den igjen under hans etterfølger, Tommy Docherty.

Tommy O’Neil hadde et medfødt idrettstalent som førte til at han på skolenivå ble uttatt til å representere England – både i fotball og i rugby. Etter hvert valgte han imidlertid å satse for fullt på fotballen, og skrev i 1968 under på lærlingpapirer med Manchester United.

Proffkontrakt fulgte i november året etter, og i en alder av knapt 20 fikk han på tampen av 1971/72-sesongen sin debut for klubbens førstelag da Manchester City ble beseiret 4-3 på Maine Road.

Fast under O’Farrell, vraket av Docherty

I den påfølgende sesongen var Tommy O’Neil fast inventar på høyrebackplass for Frank O’Farrells rødtrøyer. Riktignok var han på ingen måte Guds gave til fotballen, men han var solid nok og så det lenge ut til å ha klort seg fast på høyre side av forsvaret.

Men så fikk manager Frank O’Farrell sparken ved juletider i 1972, og plutselig var det på det nærmeste over også for unge O’Neil.

Tommy Docherty, O’Farrells etterfølger, lot ham riktignok få sjansen i sine to første kamper etter overtakelsen, men deretter ble det bråstopp. Tommy O’Neil ble isteden sendt på et halvannen måneds lån til Blackpool, og da sesongen tok slutt fikk han beskjeden han hadde fryktet. Dermed pakket han sakene sine og hoppet på et tilbud fra den lille Mersey-klubben Southport.

I fem sesonger utøvde O’Neil sitt yrke på Haig Avenue, inntil han i 1978 tok den korte turen til naboene fra Tranmere Rovers. Deretter endte han fotballkarrieren sin i 1982 etter to sesonger i Halifax Town.

Tilbake til United

Med tiden returnerte O’Neil til Old Trafford, hvor han frem til 2005 trente aldersbestemte lag fra U9 til U16. Han døde året etter, bare 53 år gammel.