Steve JAMES

Solid, men uspektakulær forsvarsspiller som fikk 161 kamper på slutten av 1960- og første halvdel av 1970-tallet.

Steve James var knapt 16 år gammel da han sommeren 1965 kom til United og skrev under som lærling. Deretter tok han det skrittet videre da han i julemåneden året etter ble heltids profesjonell fotballspiller. Da hadde han allerede vist så lovende takter for juniorene at det snart vanket spill også for klubbens reservelag i Central League.

Debuterte på Anfield

Belønningen for stadige fremganger fulgte lørdag den 12. oktober 1968. I fravær av den faste senterhalfen Bill Foulkes, ble den 18 år gamle Steve James beæret med tommelen opp fra manageren, den nylig adlede Sir Matt Busby.

Anledningen var ligamøtet med Liverpool på Anfield, en kamp som riktignok endte med 2-0 til scouserne, men hvor debutanten etterlot et så godt inntrykk at han, allerede i sin debutsesong, fikk sjefens tillit i ytterligere 28 vikaropptredener for veteranen Foulkes.

Konkurransen skjerpes

De neste par sesongene skulle det imidlertid bli langt færre oppgaver for James. En Foulkes la opp etter bare tre ligarunder i 1969/70, og United, nå med Wilf McGuinness i sjefsstolen, hentet inn den erfarne Ian Ure fra Arsenal som hans erstatter.

Det var et trekk som først og fremst gikk ut over Steve James og resulterte i kun tre opptredener i 1969/70. 
Selv om sesongen etter ble bedring med 16 opptredener som følge av skade på Ure, måtte James sitte og se Paul Edwards stort sett snappe vikarplassen «hans» fra januar og ut sesongen. 

Forfremmet under ny sjef

Men så dukket irske Frank O’Farrell opp i managerstolen på Old Trafford. Og den tidligere Leicester-manageren viste seg å ha stor sans for Steve James' kvaliteter. Ian Ure var borte og plutselig rykket James opp til å bli klubbens førstevalg på senterhalfplass. 

Og degradert av etterfølgeren

Etter halvannet år ble imidlertid O'Farrell sendt på dør, og inn kom skotten Tommy Docherty. Han viste seg å ikke være noen stor fan av Steve James, og hentet isteden inn Jim Holton fra Shrewsbury. Det førte det tidligere førstevalget tilbake til rollen som backup.

Farvel til Old Trafford

Og slik forble det helt frem til York City kom på banen i januar 1976. Da forlot Steve James Old Trafford til fordel for 3.-divisjonsfotball på Bootham Crescent.
Med seg på innelommen hadde han vinnermedalje fra 2.-divisjonssesongen 1974/75.

Etter fire år med førstelagsfotball i York, avsluttet Steve James ligakarrieren i 1980, og skrev under for non-league-klubben Kidderminster Harriers i Southern League.