Robert STEPHENSON

Angriper født i Irland men oppvokst i Glasgow, før han i 1893 flyttet til Manchester og begynte å spille fotball for amatørklubben Talbot FC.  

Der fikk han rykte på seg for å være en robust angriper og dyktig dribler, egenskaper som vekket interesse how Newton Heath.

I julemåneden 1895 ble Stephenson derfor hentet til Bank Street med kontrakt ut sesongen. 

Hans første oppgave ble reservelagsoppgjøret med Preston på første nyttårsdag. Det ble nok en selsom opplevelse for nykommeren. Selv var han lagets desidert beste spiller, uten at det hjalp det minste. Heathens røk nemlig 0-10!

Drømmedebut!

Ni dager senere skulle det imidlertid bli andre boller. Da fikk Robert Stephenson sjansen til førstelagsfotball på bekostning av den suspenderte John Clarkin. 

Anledningen var hjemmemøtet med 2. divisjonskollega Rotherham, der debutanten tok vel vare på muligheten. Han gjorde en formidabel innsats og ble en sentral figur for et hjemmelage som vant oppgjøret med 3-0. 

Både scoring og assists

Seierssifrene skyldtes først og fremst Stephenson selv, for ikke bare kronet han sin første opptreden med scoring; det var også han som la opp til kampens to øvrige nettkjenninger, begge omsatt av angrepskollega Bob Donaldson.

Likevel, og til tross for denne «man-of-the-match»-innsatsen, måtte Robert Stephenson nøye seg med reservelagsspill resten av sesongen, inntil kontrakten utløp i juni 1896.

Selv om proffkontrakten nå var historie, fortsatte Stephenson sitt forhold til Newton Heath, nå som fremtredende amatørspiller for de gule og grønnes reservelag,  helt frem til mai 1898.