Rio FERDINAND

Elegant, men til tider også omstridt fotballspiller. Ferdinand kom til United for 29,1 millioner pund fra Leeds i 2002, et beløp som gjorde ham til den dyreste forsvarsspilleren i verden. Det skulle imidlertid vise seg som vel anvendte penger.

Ferdinand ble i mange år regnet som Englands største stoppertalent. Med bakgrunn i West Ham, var det mange som sammenlignet ham med legenden Bobby Moore, mannen som fra sin stopperposisjon ledet England til VM-gull i 1966.

United ble første gang oppmerksomme på Ferdinand da han ved årsskiftet 1996/97 var på utlån i Bournemouth fra moderklubben West Ham. Den gang ville ikke londonerne selge. Det gjorde de derimot tre år senere, da Leeds fikk tilslaget for 18 millioner pund.

Utestengt i åtte måneder

Ferdinand var både en ledertype og en spillende stopper med massevis av til dels dyrekjøpt erfaring. Etter en førstesesong i United som i litt for stor grad ble preget av konsentrasjonsproblemer, ødela han mye av 2003/04-sesongen fullstendig.

I stedet for å møte til pålagt dopingkontroll, dro han på shopping – ifølge ham selv som følge av en ren forglemmelse. Resultatet ble åtte måneders karantene, en straff som var langt, langt hardere enn det engelske fotballspillere normalt var blitt ilagt for liknende forseelser. Men som høyprofilert spiller for Manchester United, ble Ferdinand åpenbart brukt som avskrekkingseksempel.

Under Rios påtvungne fravær gikk United-forsvaret nærmest i oppløsning. Dette førte til at laget slapp inn baklengsmål i en frekvens man måtte mange år tilbake for å finne maken til.
Først ved Ferdinands tilbakekomst etter avtjent soning, høsten 2004, fant laget tilbake til gode, gamle forsvarstakter.

I ypperste verdenstopp

Siden beviste Ferdinand gang på gang at han var en av verdens ypperste midtstoppere. Tidligere års sløvhet og åpenbare mangel på konsentrasjon var luket bort, og fansen tilga snart at han i 2005 nølte med å forlenge kontrakten.

Etter å ha vært en sterk bidragsyter til 6 PL-mesterskap, 2 Ligacup-, 1 CL- og 1 Klubb-VM-triumf, valgte Rio Ferdinand å forlate Old Trafford etter 2013/14-sesongen.
17. juli 2014, tolv år etter overgangen fra Leeds, forlot han Old Trafford og skrev under på en 1-årskontrakt med den nyopprykkede Premier League-klubben Queens Park Rangers.

OBS1: Til sammen seks ganger ble Rio Ferdinand innlemmet på Årets Premier League-lag – én av dem som Leeds-spiller.

OBS2: 9. august 2013 fikk Rio Ferdinand sin testimonialkamp. Spanske Sevilla, samt 43.000 tilskuere, møtte opp på Old Trafford for å ære ham etter lang og tro tjeneste for Manchester United.

Oppsummering 2014/15-sesongen: Med sin rutine var Rio Ferdinand god å ha i en særdeles vanskelig sesong for Manchester United. Likevel var dette langt fra den strålende midtstopperen vi var blitt så vant til å se. Spillet hans var ofte preget av usikkerhet og nøling, og det kom derfor alt annet enn overraskende at Ferdinand valgte å forlate Old Trafford ved sesongslutt.
Karakter (1-6): 2.8

Oppsummering 2012/13-sesongen: I en alder av 34, klarte Rio – etter i flere sesonger å ha slitt med skadeplager, å motbevise alle skeptikere som avskrev ham; også dem som har messet om at han har for mange baller i luften utenom fotballen. En veldig god sesong av den aldrende midtstopperen. Han er ikke fullt så hurtig som i yngre dager, men det kompenserer han for med overblikk, teknikk, ro og rutine. Med på Årets PL-lag.
Fremtidsutsikter: Førstevalg i en sesong til. Karakter 1-6): 4.8

Oppsummering 2011/12-sesongen: Skadeproblemene som har plaget ham de senere sesongene, så ut til å fortsette da Ferdinand måtte forlate banen allerede i ligaåpningen. Men heldigvis, denne sesongen holdt han seg stort sett på beina. Da viste han hvor viktig det er med rutine. Særlig etter nyttår var Rio Ferdinand til stor nytte.
Fremtidsutsikter: Kanskje en sesong til, muligens to..? Karakter (1-6): 4.3

Oppsummering 2010/11-sesongen: Som i forrige sesong var Rio Ferdinand hemmet av skader som i lange perioder tvang ham til å se sine lagkamerater fra sidelinjen. Men heldigvis, idet det hele spisset seg til og sesongen gikk inn i sin avgjørende fase, ble han omsider friskmeldt og umiddelbart plassert der han hører hjemme – ved siden av midtstoppermakker Vidic. Det var knapt mulig å se at de hadde vært borte fra hverandre. Imponerende.
Fremtidsutsikter: Kommer helt an på helsesituasjonen. Karakter (1-6): 4.15

Oppsummering 2009/10-sesongen: Dessverre måtte Rio tilbringe store deler av sesongen på sidelinjen. Gamle ryggproblemer meldte seg tilbake, og førte til skader også i andre deler av kroppen. Dette påvirket utvilsomt prestasjonene til den vanligvis så bunnsolide midtstopperen, og vi tar oss i å undres på om 31-åringen har sett sine beste dager.
Fremtidsutsikter: Usikre. Karakter (1-6): 3,5

Oppsummering 2008/09-sesongen: Stabil og trygg hver gang han er i aksjon, men dessverre har Rio denne sesongen vært mye skadeplaget. Med på Årets PL-lag.
Fremtidsutsikter: Med forbehold om skader – svært gode. Karakter (1-6): 4,8

Oppsummering 2007/08-sesongen: Rio Ferdinand har gjennomført sin beste sesong siden han ankom Old Trafford for seks år siden – og det sier ikke så rent lite. Konsentrert, og flink til å lese spillet, har han i kaptein Nevilles fravær virkelig stått frem som en ledertype. Med på Årets PL-lag.
Fremtidsutsikter: Svært gode. Karakter (1-6): 5,7

Oppsummering 2006/07-sesongen: Kanskje Rios beste sesong i United. Tidvis stor sammen med Vidic, men sliter fortsatt med en og annen konsentrasjonsvikt som gjerne ender i farlige situasjoner. Det komiske selvmålet mot Portsmouth var den ultimate tabben. Med på Årets PL-lag.
Fremtidsutsikter: Meget gode. Terningkast: 5

Oppsummering 2005/06-sesongen: Rio fikk en dårlig start på sesongen, da han tydelig slet med manglende selvtillit. Formen steg med juleforberedelsene, og mot slutten av sesongen viste han seg som den klassespilleren han er.
Terningkast: 4

Oppsummering 2004/05-sesongen: Dopingtabben har blitt den vedtatte forklaringen på hvorfor vi ikke vant ligaen i fjor. Solid, men gjør for mange enkle markeringsfeil som fører til scoring. Må lære seg til å være topp konsentrert i 90 minutter. Likevel ikke det kapteinsemnet vi har trodd? Med på Årets PL-lag.
Fremtidsutsikter: Fast innslag i Uniteds midtforsvar – eller kanskje i Chelseas..? Terningkast: 4