Marcus RASHFORD

Egenprodusert helt som mistet glorien

23. juli 2025 kom omsider meldingen vi hadde gått rundt og ventet på: Marcus Rashford, mannen som i lang tid hadde gitt uttrykk for ønsket om å få forlate Manchester United, ble offisielt klar for et sesonglangt utlån til Barcelona.

Rashford, som har spilt flere kamper (426) og og satt inn flere scoringer for United (138) enn noen av sine samtidige spillerkolleger, fortsetter dermed utlånstilværelsen etter å ha akslet Aston Villas burgunder og blå drakt i andre halvdel av den foregående 2024/25-sesongen.  

Strålende start på karrieren

Fra femte- til førstevalg

Marcus Rashford ble første gang hentet opp til førstelaget av Louis van Gaal i februar 2016. Det skjedde i en sesong der Manchester-gutten i utgangspunktet var femtevalg på topp bak Wayne Rooney, Will Keane, James Wilson og Anthony Martial.

Debuterte med scoring

Rashford, som hadde imponert Van Gaal med sine opptredener for U18-laget, slo gjennom med et brak da han først fikk sjansen til førstelagsspill grunnet skader på nøkkelspillere. Anledningen var Europa League-møtet med danske FC Midtjylland på Old Trafford i februar 2016.

Det gikk, som vi sikkert skjønner, over all forventning.

Den unge spissen slo like godt til med to scoringer i 5-1-seieren, og fikk vist frem litt av hva som bodde i ham.

Få dager etter debuten mot danskene fulgte Rashford opp med ytterligere to fulltreffere, denne gang i Premier League-debuten mot Arsenal. Dermed sikret han 3-2-seier over gjestene fra Nord-London., og plassert seg selv på fotballkartet med både fynd, klem og ramme alvor.

Så, en måned senere, fulgte han like godt opp med kampens eneste scoring og ny heltedåd i byderbyet mot Manchester City på Etihad. Der kjørte han først luke på City-stopper Martin Demichelis for deretter å plassere ballen i hjørnet bak hjemmelagets utrusende landslagskeeper Joe Hart. Flere scoringer ble det ikke på noen av lagene, og unge Rashford hadde igjen befestet sitt gryende renommé.

Før sesongen var over hadde han også vært på laget som gikk til topps i FA-cupen etter 2-1 over Crystal Palace på Wembley.

Landslaget kaller

Den imponerende måten Rashford hadde taklet overgangen fra U18- til førstelagsfotball på resulterte også i at han til og med fikk sin første A-landskamp for England. Det skjedde bare tre måneder etter førstelagsdebuten, og seks dager etter cuptriumfen i London. 
I en vennskapskamp mot Australia på Stadium of Light, var han ikke snauere på det enn at han sendte «The Three Lions» i ledelsen etter bare tre minutters spill.
Med bare 18 år og 208 dager på baken, ble han med det den yngste engelskmannen som hadde funnet veien til nettmaskene i sin landslagsdebut.
Med sin overbevisende introduksjon ga han den daværende engelske landslagssjefen Roy Hodgson intet valg: å belønne den unge United-angriperen med en plass i sommerens England-tropp til EM-sluttspillet i Frankrike.

Hurtig og målrettet

Med intelligens, hurtighet og en giftig pasnings- og skuddfot, fortsatte angriperen fremgangene i den grad at han snart ble en av Uniteds – ja, til og med det engelske landslagets – viktigste spillere. 

Formsvikt og VM-deltakelse i en tynn tråd

Fremgangene fortsatte frem til 2020/21-sesongen. Da fikk man plutselig se en spiller som i stor grad, på grunn av en skulderskade og påfølgende operasjon, slet med å nå opp til gamle høyder. Formduppen fikk sine følger på landslaget, hvor han ble utelatt fra troppen i en rekke kamper.  Det ga Rashford god grunn til å frykte at han også ville gå glipp av årets store begivenhet, VM-sluttspillet i Qatar i november. 

Til sin store lettelse rakk han imidlertid å overbevise landslagssjef Gareth Southgate akkurat i tide til å rekke turneringen.

Det skulle vise seg å være en klok beslutning av Southgate, for i det glovarme ørkenlandet fant Rashford motstandernes nettmasker ved tre anledninger og viste spill av godt gammelt merke.

Brennhet ­- og ny kontrakt

Men viktigst av alt: Etter VM-deltakelsen tok han den gode formen med seg tilbake til Manchester. Der fikk man se en sprudlende Marcus Rashford tegne seg på scoringslisten oftere enn noen gang tidligere. 30 mål og ni assists var ny og solid personlig rekord, og storklubber rundt om på Kontinentet siklet etter å lokke ham til seg.
Dette ga naturligvis gjenlyd i Old Traffords øvre gemakker, hvor en åpenbart skvetten United-ledelse prompte overbeviste sin storscorer til å skrive under på en ny og særdeles lukrativ 5-årskontrakt. 

... men så sluknet han

Ledelsens kontraktstilbud var forståelig, men etter alt å dømme et gedigent panikkpåfunn. Faktum er nemlig at den Rashford som viste seg frem i den påfølgende 2023/24-sesongen, var en kritthvit skygge av utgaven som i månedene forut hadde sendt både klubb og fans til himmels i ren begeistring.

Åtte scoringer og fem målgivende på 43 opptredener var alt annet enn gammel Rashford-klasse. Ja, selv en av spillerens største fans, Gareth Southgate, mannen som hadde overtatt jobben som engelsk landslagssjef etter Roy Hodgson, mistet interessen. Det førte til at han utelot sin tidligere så betrodde angrepsspiller fra troppen til Euro 24-sluttspillet i Tyskland.

Siden bare vedvarte Marcus Rashfords svake form. Likevel, og selv med middelmådige forestillinger og særdeles negativt kroppsspråk, valgte hans United-manager Erik ten Hag å tviholde på ham utover høsten i 2024. I retur fikk sjefen syv mål og tre målgivende på 24 svært blodfattige opptredener. Det var en kamprekke som omsider tok slutt kort tid etter arvtakeren Rúben Amorims inntog på Old Trafford.

Lite imponert Amorim

Den portugisiske manageren – eller rettere sagt hovedtreneren, uttrykte tidlig sin misnøye med Rashfords livsstil, gjentagne sene oppmøter til trening og det han oppfattet som manglende innsats under øktene. Det første eksemplifisert gjennom et veldokumentert barbesøk i Belfast i januar 2024, som førte til at han dagen etter rapporterte inn sykdom og uteble fra trening.

Summen av misnøye med 27-åringens oppførsel førte til at den nye sjefen bestemte seg for å holde ham utenfor kamptroppene sine. Han gjorde bortekampen mot Victoria Plzên den 12. desember til Rashfords (foreløpig?) siste, før han tre dager etter kampen i Tsjekkia, overraskende for mange, utelot spilleren fra troppen til byderbyet mot Manchester City. 

Rashford gjorde ikke saken bedre for seg selv da han to dager senere, i et intervju med den velkjente journalisten Henry Winter, uttalte at han hadde behov for nye utfordringer og var klar til å flytte på seg.

2. februar 2025, etter 13 kamper utenfor Rúben Amorims kamptropper, ble Rashford lånt ut til Uniteds Premier League-kollega Aston Villa. Avtalen sikret Villa opsjon på kjøp for 47 millioner euro dersom de ønsket å beholde Rashford utover den halvt år lange utlånet. Den muligheten skulle det vise seg at Birmingham-klubben ikke ønsket å benytte seg av. Isteden ga Rashford uttrykk for at han ønsket seg til FC Barcelona.

Flest kamper, flest scoringer

Uansett hva man måtte mene om Marcus Rashfords negative formutvikling og årsaken(e) til denne, er det ingen tvil om at han både har opplevd mye og gitt mye som United-spiller. Når han nå har forlatt sin barndomsklubb for denne gang, ja, mest sannsynlig for bestandig, ligger han med sine 426 opptredener i beltet, soleklart foran samtlige andre i dagens United-tropp.

Antallet gir ham 23. plass på adelskalenderen over spillere med flest kamper gjennom United-historien. Ingen av de gjenværende spillerne på Old Trafford har heller noe i nærheten av Rashfords til sammen 138 mål, et antall som gir ham en 15.-plass på listen over klubben mestscorende gjennom alle tider.

----------------------------------------------------------------

«Big game player»

 Gjennom United-karrieren har Rashford ofte blitt den avgjørende brikken i de store kampene.

Mot Liverpool i mars 2018, for eksempel; da scoret han begge målene da scouserne ble slått 2-1 på Old Trafford. Det samme skjedde da henholdsvis Chelsea og Tottenham ble beseiret med samme sifre året etter.

Totalt har Rashford scoret 31 mål mot fem av de store i Premier League:

Syv av dem har kommet mot Liverpool, mens Manchester City og de tre London-klubbene Chelsea, Arsenal og Tottenham alle har måttet plukke seks Rashford-fulltreffere ut av nettmaskene.

Den store helten i Paris

Men det er ikke bare Premier League-klubber som har fått føle Marcus Rashfords nærmest gudbenådede evne til å påvirke fotballkamper. 

I mars 2019 skrev han seg for alvor inn i Uniteds historiebøker da Paris Saint-Germain sensasjonelt ble beseiret 3-1 på Parc de Princes.

«Mirakelet i Paris», det trolig største øyeblikket i Ole Gunnar Solskjærs nær tre år lange regjeringstid, etterfulgte et sviende 0-2-nederlag i Champions Leagues første kvartfinaleoppgjør på Old Trafford.  Pariserne var følgelig store favoritter til avansement, men i den franske hovedstaden fullførte isteden Rashford en sensasjonell snuoperasjon med avgjørende straffescoring nesten fem minutter på overtid.

Fulltrefferen fra ellevemeteren medførte de unevneligste franske gloser fra et på forhånd seierssikkert hjemmelag, som umiddelbart innså at de var blitt sendt hodestups ut av turneringen.

Oppturer og nedturer

Ryggskadet. Dessverre skulle matchvinnerscoringen i Paris bli etterfulgt av en lang skaderekke. I 2019/20-sesongen ble Rashford i flere måneder satt utenfor med en ryggskade, før det hele toppet seg med utbruddet av Covid-19-pandemien, da både Rashford selv og fotballen generelt ble satt på pause mellom mars og juni.

Skulderskadet. Den påfølgende sesongen, 2020/21, måtte han igjen bite tennene sammen for å spille seg gjennom til dels store smerter, denne gang forårsaket av en alvorlig skulderskade. Derfor var det ikke annet å forvente enn at formkurven bare sjelden nådde opp til der vi var blitt vant til å se Marcus Rashford.

Til tross for problemene klarte han likevel å sørge for 21 scoringer i liga og cup, bare én færre enn hans personlige scoringsrekord fra året før. I tillegg var han nest sistemann på ballen ved elleve av lagkameratenes nettkjenninger.

Allikevel; en svært middelmådig 2021/22-sesong resulterte i kun fem scoringer på 18+14 opptredener. Det førte til bekymret mumling i korridorene: Var den tidligere så brennhete Marcus Rashford i ferd med å kjølne?

Svaret på spørsmålet ble avgitt av Rashford selv, men først etter hjemkomsten fra det kontroversielle VM-sluttspillet i Qatar i november/desember: Etter å ha bidratt med relativt beskjedne åtte scoringer på 19 høstkamper før mesterskapet i det oljerike ørkenlandet, leverte Rashford i etterkant det beste vi noensinne har sett av ham.  

----------------------------------------------------------------

Hedret av dronningen

I mars 2020, da coronaepidemien satte fotballen på pause i tre måneder, benyttet Marcus Rashford tiden på en måte som brakte anerkjennelse langt utenfor fotballfamilien. Angriperen som i oppveksten selv opplevde fattigdom direkte på kroppen og ofte måtte gå sulten til sengs, stilte seg da i spissen for en kampanje som hadde som mål å få slutt på hjemløshet og fattigdom blant landets unge. Han samlet inn flere titalls millioner av kroner til formålet, og ble hedret ved fortjent nok å bli tildelt en MBE (Member of the Most Excellent Order of the British Empire).

Æresdoktor

7. oktober 2021 ble Rashford utnevnt til æresdoktor ved University of Manchester. Bakgrunnen var det nevnte arbeidet for landets unge, fattige.

Øvrige utmerkelser:

2022/23: Sir Matt Busby Årets spiller
2022/23: United-spillernes Årets spiller
2022/23: PFA Fans’ Årets spiller