Portugisisk målvakt som etter en vellykket prøveperiode ble hentet til Old Trafford fra sveitsiske Neuchatel Xamax.
Den gang, i 2012, ble det knyttet store forventninger til den da bare 16 år gamle skuddstopperen Gang på gang beviste han sitt talent gjennom strålende opptredener på akademinivå, og det kom slett ikke overraskende da Pereira ved tre anledninger i 2017 fikk muligheten til å vise seg frem i førstelagssammenheng. Det meste så nå ut til å falle på plass for den unge portugiseren, som imidlertid snart skulle få erfare det mange hadde opplevd før ham: at intet tre vokser inn i himmelen. Snart skulle han nemlig få oppleve at den hittil så fine utviklingen stoppet helt opp.
Utlån på utlån
Følgen av formsvikten ble håp om at spilletid gjennom utlån ville gi ham selvtilliten tilbake. Dermed fikk Pereira prøve seg i en rekke klubber både i inn- og utland, men dessverre uten at han maktet å imponerte noen. Ja, det sesonglange oppholdet i skotske Hearts i 2019/20 og den påfølgende sesongens trøstesløse ditto hos Championship-klubben Huddersfield, kan knapt betegnes som annet enn en eneste sammenhengende fiasko.
Annonse
Elleve baklengs på to kamper
i sistnevnte klubb ble han kun tilgodesett med to opptredener, uten at noen av dem bidro til å styrke et fra før av frynsete selvbilde. Tvert imot. 2 x 90 minutter på John Smith’s Stadium ga nemlig som resultat at Pereira måtte finne seg i å plukke hele elleve(!) baller ut fra nettmaskene.
Hans fire baklengs mot Stoke (3-4) og ikke mindre enn syv (0-7) i den påfølgende kampen mot Norwich, førte til at «the Terriers»-ledelsen fant det umulig å gjenopprette tilliten til sin innleide sisteskanse.
Hello, goodbye
Med disse to marerittsesongene i sekken returnerte Pereira til Old Trafford, hvor han ble møtt med den forventede beskjeden om at rødtrøyene ikke lenger hadde bruk for hans tjenester. Dermed hadde ikke den etter hvert 25 år gamle, desillusjonerte keeperen, annet å gjøre enn å forlate Old Trafford så snart kontrakten utløp sommeren 2021, og det etter en sesong uten en eneste obligatorisk kamp i beltet.
Lykke til videre
For Joel Castro Pereiras egen del håper vi at han finner tilbake til taktene som fikk tidligere United-manager Jose Mourinho til å spå en lysende keeperkarriere for sin unge landsmann. Hvor dette eventuelt måtte bli, vil kun tiden kunne vise. Kanskje blir det i nederlandske RCK Waalwijk? Det var i hvert fall der han fikk napp fem dager etter å ha avsluttet sine ni år som United-ansatt.
