George MUTCH

Skotske George Mutch tilbrakte i overkant av tre år på Old Trafford på 1930-tallet. Der fikk han oppleve både opprykk og nedrykk.

Han ankom United fra Arbroath like etter sesongslutt i 1934, og debuterte som indreløper mot Bradford City i ligaåpningen tre måneder senere. Det ble starten på tre gode sesonger i den røde trøyen.

Riktignok var den knapt 22 år gamle Aberdeen-mannen forholdsvis beskjeden og anonym i sine tre første opptredener, men så løsnet det. I kamp nummer fire, mot Barnsley på Old Trafford den 8. september, var det slutt på beskjedenheten. Der, foran 22.315 storøyde tilskuere, scoret han hat-trick i løpet av fem minutter i første omgang, og dermed var han inne i varmen for alvor.

Toppscorer

Hadde det vært den minste tvil om den unge skottens talenter før – og det  hadde det vært, var den som blåst bort  nå. Heretter var George Mutch etablert som fast innslag i manager Scott Duncans førsteellever,  en tillit han tok vare på ved å tegne seg på scoringslisten hele 49 ganger på i alt 120 opptredener.

Fulltrefferne gjorde ham til lagets toppscorer to år på rad, deriblant i opprykkssesongen 1935/36. Da sikret United  seg 2. divisjonstittelen like foran nesen på opprykkskollega Charlton Athletic, mye takket være nettopp George Mutch.

Ublidt møte med eliten

Etter fem år på nest høyeste nivå, fikk United et tøft gjensyn med 1. divisjon. Lagets sjanser til å overleve ble heller ikke styrket av at George Mutch – som i sine to første sesonger kun hadde mistet to ligakamper, nå ble tvunget ut over sidelinjen hele tolv ganger.
For å gjøre en lang historie kort; rødtrøyene rykket rett ned igjen. At Manchester City avsluttet sesongen som ligamestere, gjorde ikke det sure eplet bedre.

Til Preston

For George Mutchs del endte United-karrieren i praksis med nedrykket i 1937. Riktignok var han fortsatt United-spiller da den påfølgende sesongen ble innledet, men etter bare to runder var det definitivt over. Da bladde 1. divisjonsklubben Preston North End opp det betydelige beløpet £5.000, og dermed var det takk og farvel etter tre gode sesonger på Old Trafford.

Avgjorde FA-cupfinalen

På Deepdae bidro Munch sterkt til at den gamle storheten (og historiens første vinnere av The Double) endte sesongen på en sterk tredjeplass. Og ikke nok med det. I tidenes første direktesendte tv-kamp, FA-cupfinalen på Wembley i 1938, gikk Preston helt til topps etter 1-0-seier over Huddersfield. Målscorer? George Mutch, selvfølgelig, og det på mest dramatiske vis.

Etter å ha blitt brutalt felt inne i Huddersfield-feltet i 2. ekstraomgangs siste spilleminutt, tok han selv det avgjørende straffesparket — men først etter å ha blitt gjenstand for langvarig behandling ute på gressteppet!

Da Mutch omsider kom seg på beina igjen, la han resolutt ballen til rette på 11-metersmerket før han banket den via undersiden av tverrliggeren og ned i bakken. Derfra spratt lærkulen omsider inn i det tomme buret bak en utspilt Huddersfield-keeper. Cupdrama av beste sort, til siste slutt!