Donny VAN DE BEEK

2. september 2020 ble Donny van de Beek Manchester Uniteds 13. nederlender. Da signerte den da 23 år gamle Ajax-strategen en avtale som strakk seg til 2025, med opsjon på enda ett år. Der og da virket det som om en av Europas mest ettertraktede midtbanespillere var blitt sikret for lang tid fremover. 

Imidlertid skulle Donny van de Beek aldri klare å fremkalle de kvalitetene han hadde demonstrert i Ajax-trøyen. Det førte til lite spilletid samt mislykkede utlån til henholdsvis Everton og tyske Eintracht Frankfurt.  

Heller enn å få returnere til Old Trafford etter den nedverdigende opplevelsen i Tyskland, ble Van de Beek isteden solgt til den spanske  La Liga-klubben Girona, og det for småpenger. En halv million euro, tilsvarende cirka 425 000 pund, var mer enn 34,5 million pund lavere enn kjøpssummen fire år tidligere. Riktignok fikk United med noen klausuler i overgangskontrakten som sikrer ytterligere pund i klubbkassen dersom visse kriterier skulle oppfylles. Det gjelder blant annet 40 prosent av overgangsbeløpet ved et eventuelt videresalg. 

Slet med spilletid

Som vi forstår ble overgangen til Premier League i vanskeligste laget for Donny van de Beek. Mannen som hadde imponert så kolossalt og blitt nominert til Ballon d'Or etter at Ajax i 2019 spilte semifinale i Champions League, scoret riktignok Uniteds eneste mål da han i august 2020 kom fra benken i debuten mot Crystal Palace (1-3). Likevel skulle han snart nok få problemer med å rettferdiggjøre spilletiden. Bare 19 kamper fra start sto absolutt ikke i stil til forventningene rundt den nyankomne nederlenderen. 

Daværende manager Ole Gunnar Solskjærs store problem var å finne ut hvordan han skulle få best mulig nytte av den nye mannen.

Utlånt til Everton

31. januar 2022, i et forsøk på å tilpasse ham til livet i Premier League, ble løsningen å sende Van de Beek vestover langs M62 til Goodison Park og  Premier League-kollega Everton.

Men heller ikke på Merseyside fikk Van de Beek det til å stemme. En gjenstridig lårskade  begrenset mulighetene til bare syv kamper, og ved sesongslutt bar det tilbake til Old Trafford.

Deretter måtte den lyshårete nederlenderen nøye seg med noen ganske få og spredte opptredener inntil en ny skade, påført mot Bournemouth i januar 2023, satte ham på sidelinjen resten av sesongen.

Utlånt på ny

Etter kun to innbytteropptredener (på til sammen 23 minutter) utover høsten 2023, var det åpenbart at midtbanemannen hadde behov for å bli holdt i gang med mer  spilletid enn United var i stand til å gi ham.
Denne gang ble løsningen å låne ham ut til Bundesliga-klubben Eintracht Frankfurt for resten av sesongen. Deretter ville tyskerne ha muligheten til å hente ham på en permanent overgang. 

Den muligheten valgte de å avstå fra, og grunnen var åpenbar. Vel fikk Van de Beek kun 357 minutter med fotball på Waldstadion, men når han ikke var i stand til å bruke dem til noe fornuftig, så Bundesliga-klubben heller ingen grunn til annet enn å sende den innlånte tilbake over Kanalen.

Bakgrunn

Bergtatt av Bergkamp

Som liten gutt fulgte det unge talentet i fotsporene til sin far og spilte for Veensche Boys fra den lille byen Nijkerkerveen. Der markerte han seg tidlig, ikke minst med sin evne til å slå  imponerende gjennombruddspasninger. På denne tiden trakk han for øvrig frem Arsenal-legenden Dennis Bergkamp som et av sine forbilder.

Og det var nettopp Bergkamp som fikk jobben med å veilede unge Van de Beek da turen etter hvert gikk videre til Ajax-akademiet.

Selv om ingen av dem lenger befinner seg i Ajax, er relasjonen til gamletreneren fortsatt sterk. Van de Beeks kjæreste heter nemlig Estelle Bergkamp, og er – ja, du gjettet riktig – datter av den tidligere Arsenal-spissen. Av naturlige årsaker vokste hun opp i London.

På Van Gaals radar

Faktisk var Van de Beek koblet til Manchester United allerede i 2015. Daværende United-manager Louis van Gaal  fulgte sin landsmanns utvikling tett, og det samme gjorde representanter for Bayern München, Real Madrid og Barcelona.

Gjennombruddet 

Etter Ajax-debuten mot Celtic og Europa League-scoring mot Molde i 2015, kom Van de Beeks definitive gjennombrudd under Peter Bosz i 2016/17-sesongen. samtidig som  Ajax spilte seg helt frem til Europa League-finalen mot Manchester United.

Finaletap mot United

Selv spilte Van de Beek fire av Ajax’ kamper på vei mot oppgjøret på Friends Arena i Stockholm. Der startet han kampen på benken, før han fikk med seg de siste 20 minuttene da laget hans tapte 2-0 for klubben han nå er en del av.

Finalenederlaget i Stockholm var imidlertid ikke nok til å sprekke den nederlandske ballongen. To år senere, i 2018/19-sesongen sjarmerte nemlig et ungt og yrende Ajax-lag en hel fotballverden med sitt Champions League-eventyr. Der scoret Van de Beek både i kvartfinalen mot Juventus og i semifinalen mot Tottenham. Likevel var det londonerne som til slutt trakk det lengste strået og gikk til finalen.

Nominert til Ballon d'Or

Samme sesong var Van de Beek blant de 30 nominerte til Ballon d’Or. Der ble han til slutt nummer 28, sammen med Benfica-spissen Joao Felix og PSG-stopperen Marquinhos.

Tapet mot Tottenham ble en av de siste Ajax-kampene til flere av Van de Beeks lagkamerater. Selv ble han værende i ytterligere en sesong før han bestemte seg for å bytte Eredivisie ut med Premier League.

P.S.: Med overgangssummen på 35,1 millioner pund, ble Van de Beek Uniteds rimeligste midtbanekjøp siden Bastian Schweinsteiger kom til klubben i 2015.