Danny HIGGINBOTHAM

Back som skrev under som lærling i en alder av 17 år og ble flasket opp i Manchester United.

Danny Higginbotham fikk en fin karriere, men det skjedde først etter at han forlot United i 2000.

Før den tid fikk han totalt syv kamper for rødtrøyene. Fire av disse var fra start, inkludert én opptreden under Klubb-VM i Brasil, vinteren 2000.

Utlånt og suspendert

Før den tid hadde Manchester-gutten blant annet vært utlånt til Uniteds daværende samarbeidsklubb i Belgia, Royal Antwerp. Sammen med sin United-kamerat, Ronnie Wallwork, som også var utlånt til samme klubb, ble Higginbotham utsatt for noe som nærmest må kunne sies å ha vært et komplott — utført av en belgisk kampleder!

Vedkommende påsto blant annet å ha blitt tatt strupetak på og slått av Wallwork i spillertunnelen etter kampen mot La Louviere, mens Higginbotham ble beskyldt for å ha backet opp sin lagkamerat.

De to ble deretter knallhardt straffet av det belgiske fotballforbundet. Mens Wallwork ble suspendert fra all fotball i Belgia og England på livstid, slapp Higginbotham unna med to års suspensjon fra all fotball i Belgia og ett år i England.

Begge spillerne nektet hardnakket all skyld, og det gikk heller ikke lang tid før fotballforbundet begynte å finne store huller i anklagerens vitnemål. Resultatet ble at de opphevet straffen for begge spillerne.

Farvel til Old Trafford

Året etter sitt belgiske «eventyr», sommeren 2000, hadde Danny Higginbotham for lengst innsett at han ikke ville få noen fotballkarriere på Old Trafford.
Dermed innledet han isteden en nomadetilværelse som tok til med nærmere tre sesonger på Pride Park i Derby. Her utviklet han seg til å bli en ettertraktet venstreback, en av de beste i landet, noe som fikk flere av Premier Leagues «middelhavsfarere» til nærmest å stå i kø for signaturen hans. Det førte til at han i januar 2003 ble hentet til Southampton, en overgang som opprinnelig gjaldt som lån, men snart ble gjort permanent.

Deretter fulgte Championship-klubben Stoke opp i 2006, før Premier Leagues Sunderland meldte seg på i 2007. Stoke, som mellomtiden hadde rykket opp fra Championship, kom deretter tilbake og ble, frem til 2013, Higginbothams siste Premier League-klubb.

En seksmånederskontrakt med League One-klubben Sheffield United ble deretter hans siste periode i en ligaklubb, før karrieren endte i 2014. Det skjedde etter korte perioder i Non-League, først med Chester og til slutt med Altrincham.

Landskamper for Gibraltar

På tampen av spillerkarrieren, i en alder av 34 i 2013, fikk Higginbotham omsider en landskamp. Ikke for England, hvor han var født og oppvokst, men for det nye FIFA-medlemmet Gilbraltar. Der fikk han sjansen, takket være sin bestemor som ble født i den lille staten på Spanias sydspiss. Det skulle bli ytterligere to kamper med flagget på brystet før Higginbotham plasserte støvlene i kottet for godt.