Antony DOS SANTOS

Utlånt og deretter solgt til Real Betis

1. september 2025, på overgangsvinduets siste dag, kom bekreftelsen på at en av sommerens lengste overgangssagaer var over. Antony dos Santos, som var utlånt til Real Betis i andre halvdel av 2024/25-sesongen, hadde returnert til La Liga-klubben etter å ha skrevet under på en femårsavtale med klubben fra Andalucía.

Utlånet av den sterkt venstrebeinte brasilianeren kom opprinnelig i stand i januar 2025, som en naturlig følge av lang tids svake prestasjoner i United-trøyen. Håpet var at han ville finne tilbake til taktene fra de første, lovende månedene på Old Trafford. 
Isteden blir han altså værende i Spania. 

Blir neppe savnet

Spilleren ble i 2022 hentet til Old Trafford for særdeles overprisede 85,5 millioner pund. Enighet om at Betis nå betaler en overgangssum på vel 19 millioner pund, betyr dermed at  United har gått på en solid økonomisk blemme. Riktignok sikres United 50 prosent av et eventuelt videresalg av Antony, uten at det på noen måte vil kunne lindre den økonomiske smerten av overgangen.
Tatt i betraktning den tidligere Ajax-stjernens skuffende prestasjoner i rødt, er det uansett grunn til å tro at svært få vil savne brasilianerens bidrag til den røde sak.

===============================================================

Skuffende brasilianer

I utgangspunktet en spennende brasiliansk driblefant, hentet til Old Trafford av sin gamle sjef i Ajax, den da ferske United-manageren Erik ten Hag, i slutten av august 2022. Han var klokkeklar på at Antony var en mann han ønsket seg mer enn noen andre. 

Den nyansatte nederlenderen  fikk det da også som han ville til slutt – men til hvilken pris? Ajax sa seg ikke fornøyd før de høye herrer på Old Trafford hadde sagt seg villige til å bla opp hele 85,5 millioner pund for Amsterdam-klubbens store kjæledegge. 

For der, på Amsterdam ArenA, hadde Antony skapt furore. Der hadde han, under taktstokken til Erik ten Hag, vunnet to ligamesterskap og én cupmedalje på bare to og et halvt år. 

Nå skulle han altså gjenforenes med «mirakelmanageren» fra Haaksbergen.

Ikke til å undres over at det ble stilt høye forventninger til Uniteds 22 år gamle søramerikanske kantspiller.  

Pangstart i United-trøyen

Og starten på Antonys nye karriere kunne knapt gått bedre. Etter bare to dager med trening sammen med nye lagkamerater, startet han hjemmemøtet med ligaleder Arsenal.
Fra sin posisjon på høyrekanten rakk den nye mannen å imponere både med tekniske finesser og scoring. Antony var mannen som sendte United i 1-0-ledelsen som la grunnlaget for det som til slutt ble en meget sterk 3-1-seier over London-klubben.

Deretter fant han også veien til nettmaskene i sine to neste Premier League-opptredener og gjorde dermed noe ingen annen United-spiller hadde gjort tidligere, nemlig å score i sine tre første Premier League-kamper.

Venstrebeint høyreving

Antony viste seg frem for sitt nye publikum på en måte som ikke akkurat la en demper på allerede skyhøye forventninger, for han viste seg som en hardtarbeidende, utpreget høyreving med en pasningssikker og giftig venstrefot. Han likte å storme inn fra kanten, enten for å finne medspillere med en lur stikker eller for å avslutte mot mål. Dette var egenskaper han fikk videreutviklet og perfeksjonert under Ten Hags vaktsomme øyne i den nederlandske hovedstaden.

Om noe kunne utsettes på Antonys ellers hardtarbeidende spillestil, må det ha vært hans tilsynelatende manglende tillit til høyrefoten, en kroppsdel han stort sett brukte til å støtte seg på. Håpet var at han med tiden ville lære seg å gå til dødlinjen og slå crossballer inn fra høyrekanten. Men dessverre, det skulle aldri skje. 

Nedturen begynner

Snart skulle det isteden gå lenger og lenger tid mellom hver gang Antony klarte å få publikum på beina. Det skyldtes ikke bare at det også ble færre og færre opptredener på ham. 

For selv Erik ten Hag, som nærmest ble beskyldt for å ha utstyrt Antony med klippekort, begynte etter hvert å tvile på sin tidligere favorittspiller. 

Under politietterforskning

Nå skal det sies at sjefen fikk en glovarm potet i hånden da Antony i september 2023 ble beskyldt for mishandling av et kvinnelig bekjentskap. 
Saken vakte oppsikt på begge sider av Atlanterhavet, og Antony, som først var blitt utestengt fra det brasilianske landslaget som følge av beskyldningene, måtte i politiavhør både i hjemlandet og i England. Dette førte til at han i en periode også ble utestengt fra både spill og trening på klubblaget. 
Selv tilbakeviste Antony alle anklager, og etter hvert fislet saken mot ham helt bort.

Tiden omme på Drømmenes teater?

Kanskje kan denne historien forklare noen av Antonys problemer på fotballbanen, kanskje ikke. Uansett fikk han etter hvert store problemer med å overbevise om at han var verdig en fremtid på Old Trafford.

Riktignok hadde han noen lovende innhopp under Rúben Amorim, men likevel virket  hans tid på Old Trafford å gå mot slutten. 

Kjempesuksess på utlån

Det korte innhoppet mot Brighton den 19. januar 2025, viste seg å bli Antonys siste opptreden i rødt før han ble lånt ut til La Liga-klubben Real Betis. 

I forbindelse med overgangen meldte flere medier, deriblant The Athletic, at spanjolene ville betale 84% av Antonys ukelønn (angivelige 105.000 pund) i tillegg til eventuelle prestasjonsavhengige bonuser. Til gjengjeld mottok United ingen lånesum, i en avtale som heller ikke inneholdt noen kjøpsklausul.

Og det skulle snart nok vise seg at Real Betis fikk god valuta for innlånet. Med dribleserier av godt gammelt merke, scoringer og assists, ble Antony straks en megahelt blant Sevilla-klubbens tihengere.  Ja, før det halvt år lange utlånet var over, hadde han til og med vært sterkt medvirkende til at Real Betis spilte seg helt frem til klubbens første europacupfinale noensinne. Conference League-eventyret endte riktignok med 1-4 mot Chelsea, men Antony var uansett blitt en helt blant de grønne- og hvitstripede. 

===============================================================

Fakta om Antony Matheus dos Santos

Antony Matheus dos Santos fikk sin fotballutdannelse på brasilianske Sao Paulos ungdomsakademi, dit han ankom allerede som tiåring i 2010. Åtte år senere, i november 2018, fikk han sin seniordebut for den brasilianske storklubben, før han, som tidligere nevnt, dro til Nederland i februar 2020.

OL-vinner i Tokyo

I 2021 spilte Antony samtlige seks kamper da Brasils U23-landslag gikk til topps under sommer-OL i Japan, mens det ut på høsten samme år fulgte opprykk til landets A-landslag. I VM-kvalifiseringskampen mot Venezuela i oktober fikk Antony sin debut fra benken etter 77 minutter, før han på overtid tegnet seg på scoringslisten ved å fastsette resultatet til 3-1 for de blågule.

United-karrieren i tall: