Seier på overtid!
Rio Ferdinand var allerede dagens store helt da han på overtid stanget inn dagens eneste mål på Old Trafford. Dermed vant United et tett og spennende oppgjør med 1-0.
LIVERPOOL 1-0 (0-0)
22.01.2006 17:00
Turnering: PL
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 67.874
Målscorere:
1-0 Ferdinand (90)
Kort:
Richardson, MU
Rooney, MU
Sissoko, LFC
Alonso, LFC
Gerrard, LFC
Rio Ferdinand hadde allerede reddet på egen strek da han kronet en strålende forestilling i midtforsvaret med sitt tredje ligamål på seks uker.
Med tre poeng har United dermed skaffet seg et aldri så lite pusterom i tvekampen med rivalene fra Merseyside. Selv om scouserne har to kamper til gode, skiller det nå fire poeng mellom de to klubbene. Dagens seier var med andre ord dobbelt viktig.
Ikke velspilt, men full av nerve
Det ble aldri noen velspilt kamp på Old Trafford i ettermiddag. Det den manglet i kvalitet, tok den imidlertid igjen i intensitet og spenning. Selv i første omgang, da mesteparten av spillet foregikk i trygg avstand fra de to 16-meterne, levde oppgjøret. Begge lag viste tydelig at de har den største respekt for hverandre, og spillet var preget av nervøsitet, mange feilpasninger og få målsjanser.
De to største tilfalt Liverpool, uten at verken Peter Crouch eller Djibril Cisse maktet å få noe ut av dem. Crouch skjøt på volley etter å ha fått ballen servert på et fat av Cisse, men Wes Brown kastet seg inn i ballbanen og blokkerte mesterlig. Cisses sjanse kom ut av ingenting, skapt av en strålende gjennombruddspasning fra Steven Gerrard, men hardt presset mislyktes franskmannen med avslutningen. På den andre siden av banen måtte vi ventet helt til omgangen var på overtid før det oppsto en alvorlig sjanse foran Liverpool-keeperen. Ryan Giggs sendte Ruud van Nistelrooy igjennom, men hollenderens avslutning fra skrått hold endte rett på Reina.
Liverpool fester grepet
Kampen tok seg opp etter pause. Intensiteten økte og med den aktiviteten foran de to målene. Tidlig i omgangen så vi for første gang tegn til at et av lagene klarte å spille seg til et lite overtak, men det var ikke United. Liverpool derimot, presset seg høyere og høyere og begynte å skape noen småsjanser.
Van der Sar måtte ut og bokse bort et farlig innlegg fra Steven Gerrard, før Peter Crouch like etter fikk ta ballen ned inne i feltet. Wes Brown og Darren Fletcher i fellesskap var imidlertid våkne og fikk føyset den i sikkerhet før den 198 cm høye tidligere Southampton-spissen fikk voldt skade. Men gjestene beholdt trykket, og kom etter hvert til en trippelsjanse vi fortsatt har problemer med å forstå hvordan de klarte å misbruke. Sissoko la inn fra høyre, og Rio Ferdinand, som til da hadde regjert forsvaret som en konge, var for en gangs skyld uheldig i klareringsforsøket. Fra brystet spratt ballen mot det vidåpne buret, og Liverpool forberedte seg på å juble for scoring. Men bare centimetere før ballen nådde målstreken var Rio tilbake og banket den ut av faresonen. Men pusterommet varte bare i to sekunder. Ballen havnet nemlig rett i beina på Harry Kewell. Australieren sto i ypperlig posisjon idet han fyrte av gårde på halv volley, og en sprellende Van der Sar fikk sin fulle hyre med å slå ballen bort. Denne gang havnet den i beina på Djibril Cisse, som foran åpent mål klarte å skyte over fra fem meter! Overlever man slikt, overlever man det meste, var tanken som slo oss der og da!
United slår tilbake
Og Liverpool-offensiven døde etter hvert hen. Spillet jevnet seg igjen ut, og det oppsto småsjanser også på motsatt side av banen. Et pent opprullet angrep på Uniteds høyreside, endte med innlegg fra Giggs, men Rooney fikk ikke tilstrekkelig kontakt med ballen som enkelt ble fanget opp av Reina. Rooney var deretter frempå med en suser like utenfor stolpen, mens Ruud, med tre Liverpool-forsvarere rundt seg, klarte å vende opp og avslutte, men satte ballen rett på keeper. Jo da, selv uten å skape de helt store sjansene, virket United som det sterkeste laget idet kampen gikk inn i avslutningsfasen.
Avgjørelsen
Det ble mer og mer klart at den som scoret det første målet ville få med seg alle de tre poengene. Idet klokken tikket mot 90 minutter virket det imidlertid som om vi ville få en reprise på høstens resultat i det omvendte oppgjøret på Anfield. Men selv i en kamp der Liverpool hadde hatt det meste av sjanser og ballinnehav, nektet United å akseptere poengtap. Og staheten skulle altså betale seg. Idet sekundene tikket inn på overtid, kombinerte Richardson og Evra på venstresiden. Den nyankomne franskmannen var, uten å ha noen spesielt stor dag, langt bedre enn sist. Han gikk til slutt i bakken etter takling av en scouser, og Giggs skrudde det påfølgende frisparket inn i Liverpools 16-meter. Der inne fikk Rio Ferdinand akkurat rom nok til å satse. I kamp med sjanseløse scousere gikk han til værs, traff læret perfekt og skallet ballen knallhardt i mål. Liverpool-keeperen var borti den – en prestasjon i seg selv – men var likevel uten sjanse til å holde ballen ute.
En fantastisk avslutning på en kamp som, når United først skulle klare å vinne, knapt kunne fått en verdigere målscorer. Rio Ferdinand var nemlig majestetisk i det meste han foretok seg i dette oppgjøret. Han hadde imidlertid god hjelp og støtte i midtstopperkollega Wes Brown. Fremover på banen var Ryan Giggs svært aktiv i sin sentrale midtbanerolle, mens Wayne Rooney igjen viste hva som bor i ham.
Liverpool: Reina, Finnan, Hyppia, Carragher, Riise, Gerrard, Alonso, Sissoko (Kromkamp, 89.), Kewell, Crouch (Morientes, 59.), Cisse (Pongolle, 75.)
Uben.innb.: Dudek, Traore
Dommer: Mike Riley
