– Vil alltid ha en egen plass i hjertet mitt

Nemanja Matic spilte 73 kamper for Benfica mellom 2011 og 2014 og det er en periode i karrieren Matic aldri vil glemme.

– Det er en spesiell klubb og en klubb jeg elsker, sier Matic til MUTV.

– Må ta poeng fra dem

Manchester Uniteds møte med Benfica handler ikke bare om tre poeng og i praksis sikre avansementet til åttedelsfinalen i Champions League.

For José Mourinho blir det et møte med klubben han ledet i en kort og stormfull periode, mens Victor Lindelöf ble hentet til United fra nettopp Benfica i sommer.

Nemanja Matic sluttet seg til Benfica i 2011 etter en trøblete start på sitt første Chelsea-opphold.

Og den portugisiske hovedstadsklubben har gjort et uslettelig inntrykk på Matic. 

– I Benfica lærte jeg mye om fotball og om presset som følger med å spille for en storklubb, for Benfica er en av de beste klubbene i Europa. Jeg vil holde med dem resten av livet mitt og klubben vil alltid ha en spesiell plass i hjertet mitt, men jeg håper vi kan ta poeng mot dem når vi møtes, smier Matic.

Farlige tross trøblete start

Benfica har fått en svært tung start på årets Champions League. Mens United vant 3-0 mot Basel i åpningsrunden, tapte portugiserne 1-2 hjemme mot CSKA Moskva. Det ble fulgt opp av en redselsfull forestilling i Basel der onsdagens United-motstander tapte hele 0-5 mot sveitserne.

Matic advarer likevel mot å ta for lett på oppgaven.

– Jeg ble overrasket fordi Benfica er vant til å vinne kamper. Vi snakket om en stor klubb med gode spillere. Det er fremdeles seks-syv spillere som jeg spilte med. Jeg vil ikke trekke frem noen enkeltspillere, men som lag er Benfica meget solide, påpeker Matic.

Serberen har, sammen med David de Gea, Romelu Lukaku og Henrikh Mkhitaryan, spilt i elleve av Uniteds tolv kamper denne sesongen, og den eneste kampen Matic har stått over var ligacupdysten mot Burton.