De fleste supporterne på Old Trafford tusler til plastikk-setet sitt på arenaen, og setter seg ned til ikke altfor godt med beinplass for en billett som koster fra 28 til 52 pund per kamp.
Noen foretrekker å sitte midt på langsiden, mens andre foretrekker å se kampen bak mål, hvor man stort sett må stå, men atmosfæren er bedre.
Annonse
Likevel, for cirka 10.000 supportere på hver kamp, så er opplevelsen annerledes.
Jeg har vært så heldig at jeg har fått oppleve noen av alternativene.
Å se kamp i en såkalt ”directors’ box” er en ekstremt unik opplevelse.
For en fyr som meg, som har sesongbillett på Stretford End, så føles det snodig å tusle inn marmor-entreen på South Stand med dress og slips.
På innsiden kommer man til et resepsjons-område med en liten trapp som tar deg fordi managerens kontor på kampdager og videre inn i en lounge. Manager-kontoret er forresten lite, og ble satt opp slik at Fergie skulle ha et sted å være før avspark, etter at han hadde levert teamtalken sin til spillerne – en periode han ofte kjedet seg i.
Broren hans Martin var som oftest til stede der, og på kontoret er det selvsagt en TV. Jeg var faktiså så heldig at jeg fikk hilse på Fergie der et par ganger, men turte faktisk aldri å snakke om fotball, siden jeg visste at han satte pris på en liten distraksjon. En av gangene endte vi dermed opp med å diskutere tennis, siden vi begge akkurat hadde vært på US Open.
Direktør-boksene på Old Trafford er ikke så glamorøse som på noen av de andre arenaen i ligaen, og det fordi Old Trafford er eldre og har flere begrensninger enn for eksempel Emirates eller Wembley. Jeg har jobbet med andre klubber som tilbyr langt mer luksus enn det finnes på Old Trafford, men ingenting slår det historiske og autentiske ved Old Trafford.
Annonse
Selve loungen er liten og delt inn i flere seksjoner. Det er også en bar hvor folk kan ta en prat, og deretter er det noen få trappetrinn opp til den enkelte directors’ box, hvor en klubbdirektør og gjestene hans tar plass.
Helt bakerst er det også et privat rom som tilbys til eierne hvis de er på kampen, eller til bortelagets direktører om eierne ikke er til stede. Uansett så er antallet tilgjengelige stoler i loungen langt mindre enn det som egentlig trengs. Derfor tilbys gjerne gjestene mat og drikke i andre områder av stadion før de finner sin plass.
Det er en utrolig opplevelse å tusle inn i en av disse ”boksene”, da mange også har en plakett med navnene til for eksempel Bobby Charlton og Alex Ferguson.
Så skal det nevnes at det er ganske så uvanlig å se fotball fra et lærkledd sete, og med et gulvteppe under skoene. Det er også noe annerledes å kikke rundt seg og se at de fleste andre i nærheten kikker opp på deg med håp om få øye på for eksempel Sir Bobby. Setene er delt opp i hjemme- og borte-seter, men de av spillerne som ikke er i aksjon (og Mourinho da han er suspendert) sitter av en eller annen grunn bakerst på bortelagets seter.
Maten og drikken er selvsagt bra, men det er også andre eksempler på klasse, for eksempel godteri som blir utdelt i egne United-poser, eller varme tepper hvis det er kaldt på utsiden.
Det finnes også noen andre lounger på Old Trafford som ikke er tilgjengelig for kjøp.
Warwick Suiten ved siden av direktør-boksene er atskillig mindre formell, men serverer buffet-mat og har lounge-seter.
Normalt er den forbeholdt sponsorer og andre klubbledere med sine gjester. Setene er polstret, og plassene er bakerst på South Stand med utkikk mot bortesupporterne. Bryan Robson og Alex Stepney pleier å være verter der, og Paddy Crerand stikker som regel raskt innom for en liten matbit mellom sine oppdrag for MUTV. Loungen er glimrende, men seter rett i nærheten av bortesupporterne er ikke ideelt, spesielt den ene gangen jeg satt der da vi tapte stygt mot City under David Moyes.
Annonse
Ganske langt foran på andre nivå på North Stand er platinum-loungen, kanskje den mest luksuriøse loungen av dem alle på Old Trafford.
Her er det flotte lenestoler til om lag 50 personer, og den brukes normalt av de største sponsorene som har hvert sitt bord. Normalt er Andy Cole eller Denis Irwin verter. Jeg satt ved Nikes bord her et par ganger, og utsikten til banen, helt foran på andre nivå på North Stand, er som å være på en kino. Loungen er superb, utsikten fantastisk og man kjenner også godt på stemningen fra bak målene og fra sesongkort-innehaverne på North Stand.
Den ekstra plassen som er tilgjengelig på den nyere North Stand har gitt United muligheten til å skape noe annerledes. Jeg kommer personlig aldri til å glemme den for at jeg satt ved siden av straffe-ekspert Denis Irwin da vi tapte på straffer mot Sunderland i ligacupen, eller at det var stedet jeg var da arenaen ble evakuert etter en falsk bombetrussel på tampen av 2015/16-sesongen.
Alle andre VIP-opplevelser på Old Trafford kan kjøpes, av enten supportere eller bedrifter, og det er mange alternativer. Det finnes såkalte private bokser rundt omkring hele arenaen, og i motsetning til tidligere har alle nå balkong. Dermed slipper man å se kampene bak glass-vinduer som tidligere. Unntaket er boksene bak borte-seksjonen.
Prisene varierer, avhengig av stedet og bevertningstilbudet. For eksempel, The Premier Suite, der er setene plassert med utsikt over midtstreken fra South Stand, og man får et måltid inkludert i prisen. Det koster 8.000 pund per person per sesong.
Merk at de interesserte gjerne også kjøper plasser på et helt bord i stedet for enkeltplasser, og det er for eksempel ved et slikt bort David Beckhams far, Ted, fortsatt ser United.
Sammenlikn det med prisen på et sete på Stretford End eller i en av kvadrantene, som gjerne ligger på cirka 2.000 pund per sesong.
Selvsagt er det ikke alle som ønsker en VIP-opplevelse som dette som blir invitert eller har råd til å kjøpe plass for en hel sesong. Derfor finnes det også andre alternativer, gjerne rettet mot turister som ikke er United-medlemmer. De kan dermed ikke søke på vanlige billetter samtidig som de kan være villig til å betale litt ekstra for opplevelsen. Prisene varierer her avhengig av størrelsen på kampen og plassering på stadion, men for eksempel krever United tusen pund for ett såkalt VIP-sete på Uniteds kamper mot Liverpool eller City. Og ja, mange har steilet på den prisen.
Forresten, et måltid i Red Cafe på en litt mindre fasjonabel kamp kan kjøpes for under 20 pund, noe som er atskillig mer passende for de fleste.
Så neste gang du tusler rundt på utsiden av Old Trafford en time før kamp, så er det kanskje litt rart å tenke på at mange tusen samtidig blir servert en bedre middag med vin rett på innsiden.
Helt personlig ville jeg i stedet brukt min sesongbillett midt på Stretford End hver eneste gang, men det var faktisk unikt og interessant å se hvordan resten egentlig fungerer.
