Slik har Rangnick brukt tiden til å lære spillerne «Ralf-ball»

Når United og Newcastle barker sammen på St. James’ park mandag kveld, er det omtrent 16 dager etter forrige gang Ralf Rangnicks mannskap spilte en tellende kamp.

Det er et langt avbrekk uansett hvor man er i sesongen, men spesielt når man befinner seg midt i det vanligvis så tette juleprogrammet i Premier League.

Pausen betyr derimot ikke at Rangnick har fått noen ekstra dager på seg til å innprente sine ideer i United-spillerne. Et coronarammet United måtte nemlig stenge treningsfasilitetene i fire dager og mange av spillerne ble enten smittet eller tvunget i karantene.

Rangnick forteller at alt han snakket om med spillerne som måtte være hjemme, var hvilken befatning de var i.

– Jeg snakket med flesteparten av spillerne som enten testet positivt eller som måtte i karantene, så jeg snakket med 16 eller 17 spillere på tomannshånd for å høre hvordan de følte seg.

Brukte tiden på å lage videopakker

Det er likevel slik at ingenting er så ille at det ikke er godt for noe.

Rangnick og hans støtteapparat brukte nemlig tiden på å sette sammen videopakker de har vist til spillerne etter hvert som de har returnert til Carrington.

– I mellomtiden jobbet jeg og trenerstaben en del med videomateriale som vi har begynt å vise spillerne, noe vi kommer til å fortsette med gjennom helgen, ettersom det er viktig at de vet hvordan vi ønsker at de skal spille, sier Rangnick og fortsetter:

– Det handler om å finne best mulig balanse mellom å spille offensivt og benytte oss av angrepsspillerne våre, samtidig som vi må klare å forsvare oss som et lag og sikre at vi fortsetter å holde nullen i fremtiden.

Spillerne klarte seg gjennom «veldig intens» økt

Heldigvis har United-spillerne i all hovedsak slippet unna de verste coronaplagene foreløpig.

Foruten langtidsskadde Paul Pogba, som Rangnick melder fortsatt er «et par uker unna» å være klar til spill igjen, har tyskeren nemlig en skadefri stall å velge blant før mandagens oppgjør.

63-åringen kan også avsløre at spillerne har taklet hans høyoktanøkter bra, til tross for at flere av dem nylig har slitt med coronasykdom.

– Fysisk sett ser de bra ut. Vi hadde en veldig intens treningsøkt i går (onsdag), der energinivået var høyt og alle spillerne var engasjerte og på bølgelengde. Det var en veldig intens treningsøkt, så jeg bekymrer meg ikke for den fysiske formen deres.

Selv om alle spillerne er tilgjengelige, friske og raske, forklarer Rangnick at han ikke kan spille med det samme laget hele tiden, av hensyn til det tette kampprogrammet.

– Det kan også hende at vi må rotere fra en kamp til den neste, spesielt hvis vi spiller hver tredje dag.