«Mr. 20 prosent»

Da Wayne Rooney skrev under for Manchester United i 2004, fulgte den ekstremt hemmelighetsfulle agenten Paul Stretford hakk i hæl.

Det har han gjort siden. 

Nå kan Stretford nok en gang sørge for en gullkantet avtale for sin verdenskjente klient, Manchester United-kaptein Wayne Rooney.

Det snakkes om en ukelønn på over 600.000 pund, eller ca 6,3 millioner norske kroner.

Det vil i så fall plassere Wayne Rooney på lønnstoppen blant fotballspillere i verden.

Men hvem er han? Agenten som holder nøkkelen, agenten som startet som støvsugerselger og som to ganger har vært nær ved å ta Rooney til andre klubber for å få presset gjennom en bedre avtale i United?

Og som faktisk lyktes begge gangene.

Wayne Rooneys målrekord for både England og Manchester United er et glansbilde. Det er historien om en unggutt som fikk oppfylt drømmen.

Men i kulissene har det tidvis vært dramatisk.

Svært dramatisk

Det er en verden der pengene rår og få midler skys for å få tak i dem.

Det er på tide å bli bedre kjent med Paul Stretford, eller «Mr 20 prosent» som han ofte blir kalt.

Trøbbel i paradis

Telefonen ringer på Sir Alex Fergusons kontor.

– Jeg må komme over til deg nå. Jeg har dårlige nyheter til deg. Wayne Rooneys agent har sagt til meg at han ikke vil signere en ny kontrakt likevel. Han vil bort.

Så la United-direktør David Gill på røret.

Manchester United-manager Sir Alex Ferguson har mottatt et tusentalls lignende telefonsamtaler før. Spillere som ønsker å komme, spillere som vil gå. Spillere som ikke vil komme og spillere som krever mer lønn, bedre vilkår og som truer med å forlate klubben om ikke de får mer spilletid.

Ingen håndterer slike utfordringer bedre enn skotten.

Men denne gangen blir Ferguson og United fullstendig tatt på senga. Våren 2010 har de innledende samtalene med Wayne Rooneys agent Paul Stretford vært lovende.

Partene blir enige om å konkretisere diskusjonene etter Englands miserable VM i Sør-Afrika, men signalene tyder på at Rooney er lykkelig på Old Trafford.

Svært lykkelig faktisk.

Den nedslående beskjeden fra Gill kommer derfor som lyn fra klar himmel.

Avisene har allerede begynt spekulasjonene, men det er få United-supportere som fester lit til de første historiene om at Rooney virkelig er på vei bort fra United.

Men spekulasjonene avtar ikke. Derimot øker de i intensitet.

Spaltemetrene i alle landets tabloidaviser, tydet etter hvert på at det er noen som sitter på svært gode og troverdige opplysninger om spillet som nå utarter seg på Old Trafford.

19.oktober 2010, dagen før United skal møte tyrkiske Bursaspor hjemme på Old Trafford stiller Ferguson og John O´ Shea på den obligatoriske pressekonferansen.

Etter en ti minutters høflighetsseanse der de to besvarer sedvanlige spørsmål om hvilken trussel Bursaspor vil utgjøre og hvilke spillere United må se opp for, kommer den biten de fremmøtte journalistene egentlig hadde kommet for å få med seg.

Det nært forestående Champions League-oppgjøret mot Bursaspor er plutselig fullstendig uinteressant.
John O´Shea permitteres fra podiet.

Tilbake sitter Ferguson alene.

Holder døren på gløtt

Frem til nå har Wayne Rooney og hans kontroversielle agent Paul Stretford kjørt showet.

Nå er det tid for å slå tilbake.

Ferguson fisker frem et sammenbretttet A4-ark og gjør seg klar. Men etter et par initielle blikk på papirarket blir det det ferdigskrevne manuskriptet fort lagt til side.

Punkt for punkt tar Ferguson for seg hva som har kommet frem under samtalene mellom han, David Gill, Wayne Rooney og Paul Stretford.

Han snakker om skuffelsen over Rooneys avgjørelse, om forholdet mellom ham og spissen, om den mye omtalte ankelskaden til Rooney og forbauselsen over at Rooney mener United mangler ambisjoner etter at både Carlos Tevez og Cristiano Ronaldo har forlatt klubben.

Ferguson forklarer videre hvilke verdier United er tuftet på. Hva som gjør klubben så spesiell, og hva klubben har oppnådd.

– Det er likevel viktig å holde døren åpen, en vet aldri, avslutter Ferguson.

To dager senere, igjen som lyn fra klar himmel sender United ut en pressemelding. Rooney har signert en ny femårskontrakt med United.

Ukelønnen rapporteres å ha gått fra 90.000 pund i uken til svimlende 250.000 pund.

En snau måned etter at Rooney satte navnetrekket på den lukrative kontrakten med United gjør spissen comeback etter ankelskaden. Han blir byttet inn mot Wigan. Noen fans klapper, noen piper. Det er ingen tvil om at Rooneys posisjon hos fansen er svekket.

Flørten med erkerivalene City er tung å svelge.

– Paul Stretford var virkelig beredt til å selge Rooney til Manchester City. Dagen før han underskrev avtalen med United, møtte imidlertid en gjeng United-hooligans opp utenfor huset hans og truet ham. Dette skremte både Rooney og Stretford. De innså straks at en overgang til City kunne gjøre livet svært vanskelig for dem begge, fortalte en kilde som kjenner United ekstremt godt fra innsiden  til United-Supporteren for et par år siden.

Og fortsatte

– Likevel er det ingen tvil om at Stretford fikk det han først og fremst var ute etter; en betydelig forbedret kontrakt for klienten sin.

Mer penger til Rooney var også ensbetydende med mer penger til Stretford selv.

Avisene døpte den tidligere støvsugerselgeren “Mr. 20 prosent”, som var Stretfords andel av Rooneys kommersielle inntekter.

Men hvem er agenten som, tilsynelatende uten noen betenkeligheter, valgte å legge seg ut med verdens mektigste klubbmanager og som attpåtil fikk viljen sin.

I 2010 satt Rooney og agenten med makten. Det kunne fort blitt slutten på Rooneys karriere i United, orkestrert av Stretford.

«The Stretford End».

Hvilket ironisk ordspill…

August 1994: Agenteventyret begynner

Paul Stretford hadde gjennom bekjentskaper fått tilgang til, og senere innpass i, det sosiale nettverket av fotballspillere som holdt til i den søndre delen av Manchester.

I 1987, mens Wayne Rooney ennå ikke har fylt to år, etablerer Stretford selskapet Proactive Sports Management som han driver fra kjelleren sin i utkanten av Manchester.

Han eneste klient er den tidligere United- og Arsenal-spissen Frank Stapleton.

Kundelisten skal imidlertid bli lengre. Mye lengre. 

26. august 1994 blir selskapet inlemmet i UK Companies House, som mer eller mindre tilsvarer Brønnøysundregistrene i Norge.

Stretford og de to tidligere United-spillerne Kevin Moran og Jesper Olsen oppgis som de tre eierne.

Det tar ikke lang tid før selskapet for alvor å knytter til seg store navn.

De to første stjernene som velger å la seg representere av Stretford er også de to heteste navnene på overgangsmarkedet i 1995, Andy Cole og Stan Collymore.

Cole var egentlig ikke interessert i å knytte til seg en agent, men Stretford ba om en prat over en koppe kaffe, og nettopp denne kaffekoppen ble et av Stretfords viktigste våpen i mange år.

– Så snart han møtte potensielle klienter ansikt til ansikt var han ustoppelig. Fikk han lillefingeren var det alt han trengte. Skal en si noe positivt om Stretford, er det at han er en mester i å snakke for seg og han er vært ett hundre prosent dedikert til klientene sine, fortalte en kilde til United-Supporteren.

Kort tid etter utvider selskapet virksomheten til også å gjelde VIP-pakker på fotballkamper og kundeporteføljen er stadig økende. Over de neste årene knytter Stretfords selskap til seg flere internasjonale agentfirmaer.

I 2003 oppgir selskapet at de representerer over 600 fotballspillere, trenere og managere.

Flere fremtredende fotballpersonligheter som Kenny Dalglish, Graeme Souness, Sam Allardyce, Kevin Keegan og Peter Reid har på dette tidspunktet betydelige aksjeposter i selskapet til tross for at flere av disse på denne tiden også er aktive som managere.

Dette førte til sterke reaksjoner fra deler av supportermiljøet fordi managere, som også var aksjeeiere i selskapet, faktisk kunne tjene på å selge og kjøpe spillere ved at selskapet de hadde aksjer i, ville tjene på disse overgangene.

Flere av dem som nå satt med dobbeltroller solgte seg ut etter avsløringene i BBC sin fotballbok «Football Confidential 2»

Trusler og rettssaker

– Alex Ferguson er ikke den viktigste mannen i Wayne Rooneys liv. Det er det Paul Stretford som er, og det har han vært siden han ble Rooneys agent i 2002. Ferguson er manageren som gjorde Rooney til en verdensstjerne, men Stretford er likevel den som står Rooney nærmest. Da United-spissen hadde utdrikkingslag samlet han barndomsvennene fra Croxteth. Men Paul Stretford var der også. Han var dessuten gjest i bryllupet til Rooney og kona Coleen, der han også holdt tale. Til gjengjeld var Rooney og kona gjester Stretfords bryllup da han giftet seg på nytt. Det er ingen tvil om at de to står hverandre svært nært, fortalte en annen kilde til United-Supporteren.

Etter Fergusons pressekonferanse der han bekreftet at Rooney vegret seg mot å skrive ny kontrakt ble Rooney og Stretford fotografert sammen på golfbanen. Alt annet enn tilfeldig skal vi tro en av våre kilder.

– Stretford visste at fotografene ville ligge på lur og han visste at det var viktig at de to ble fotografert sammen for å vise at de fremstod som en enhet i stormen. Et veldig lurt taktisk trekk, sier kilden.

Med tanke på den statusen Rooney har i dag kan en si at Stretford også var taktisk lur da han knyttet til seg Rooney i 2002.

Problemet var imidlertid at Rooney allerede hadde en agent. Peter McIntosh trodde forholdet til klienten sin, den lovende tenåringen Wayne Rooney, var det aller beste da han en dag fikk et brev underskrevet av Rooneys foreldre, der det stod at Stretfords Proactive overtok sønnens interesser.

En annen agent som senere overtok store deler av McIntosh sin forretning, gjorde krav på 50 prosent av inntektene Rooney hadde skaffet Stretford.

Metoden som ble benyttet for å få Stretford til å gå med på avtalen var ikke bare tvilsom, den var kriminell.

Etter flere møter, kuliminerte det hele i et møte på et hotell i Warrington. Med på møtet var både private livvakter og en gangster som ble beskrevet som en av de mest skrupulløse i Londons underverden.

Stretford nektet å skrive under på noen avtale og ble truet med juling. Rooneys agent hadde imidlertid et trumfkort. Han hadde filmet møtet i smug og overleverte tapen til politiet. 

De to som hadde truet Stretford ble siktet for utpressing, men rettssaken ble likevel ingen triumf for Stretford. Snarere tvert imot.

Under rettssaken kom det nemlig frem at Stretford hadde løyet om tidspunktet for når han overtok Rooney som klient. Dommeren i saken stemplet agenten som “ikke troverdig”, og det engelske fotballforbundet innledet en etterforskning basert på det som kom frem i retten.

Den endte med at Stretford  ble funnet skyldig i å ha brutt ni punkter i loven som regulerer fotballagenter.

Resultatet ble en bot på 300 000 pund og Stretford ble suspendert for 18 måneder.

Dramaet var imidlertid ikke over der.

I 2008 forlot Stretford Proactive, angivelig etter uoverenstemmelser med styret. Han tok med seg Wayne Rooney og kona Coleen over i sitt nye selskap “Triple S Sports and Entertainment Group”.

Han gamle arbeidsgiver, firmaet han selv startet i sin egen kjeller 21 år tidligere, saksøkte ham for 4 millioner pund

De tapte.

Mye takket være Wayne Rooneys vitnemål som beskrev at det var Stretford selv som hjernen bak hans private sponsorkontrakter, avtaler som Stretford altså fikk 20 prosent av.

Da han avga forklaring i retten og vintet til fordel for agenten sin, fisket Rooney frem et sammenbrettet papirark og leste opp hva disse kontraktene konkret innebar:

* 750 000 pund i måneden for såkalte “Image Rights” som er basert på offisielt drakt-og suvenirsalg med Rooenys navn og ansikt.
* 1 million pund i året for å reklamere for utstyrsleverandøren Nike.
* 600 000 pund i året fra Coca Cola
* 200 000 pund fra tv-spillprodusenten EA Sports
* 3,5 millioner pund med forleggeren Harper Collins for fem bøker over en periode på 12 år.

Hva nå?

Wayne Rooney ble sensasjonelt benket mot Real Madrid i Sir Alex Fergusons siste Champions League-kamp våren 2013. De fleste trodde karrieren i United med det kunne være over.

I stedet klarte Fergusons arvtaker, David Moyes, å få Rooney til å bli og signere på en enda bedre avtale. Dermed var allerede Rooney bundet til Old Trafford da Louis van Gaal overtok managerjobben etter Moyes.

Nederlenderen gjorde Rooney til kaptein, akkurat slik Roy Hodgson hadde gjort på landslaget.

Etter kanonsesongen i 2011/12 der Rooney noterte seg for hele 34 mål, har United-spissen ikke kommet over 20 mål i noen av de påfølgende sesongene.

Så langt denne sesongen står han med fem mål, og kun fattige to har kommet i ligaen. 

Sky Sports presenterte nylig en oversikt som viste at Manchester United har overtatt førsteplassen fra Bayern München som den mest populære klubben man søker etter på internett i Asia og Wayne Rooney er blant de fem største spillerne i Asia, til tross for at det er 13 spillere, bare i United, som har flere førstelagskamper denne sesongen.

Kanskje timingen dermed er perfekt for Rooney og Stretford til å meisle ut en siste gullkantet avtale før det kinesiske vinduet stenger tirsdag. I United har Rooney praktisk talt vunnet alt etter at han hevet FA cup-pokalen i mai.

De færreste regner imidlertid med at Rooney vil forsvinne fra United nå, og at det heller skjer i sommer selv om han har 18 måneder igjen av den nåværende kontrakten sin.

Men Stretford og Rooney har overrasket før, og ingen bør bli sjokkert om de gjør det igjen.